１９８８年のカルガリー冬季五輪から０２年のソルトレイクシティーまで、５大会連続で五輪に出場してきた彼が、２月のトリノ行きチケットを獲得できるかどうかが、１１日に決まる。
同日、国際スキー連盟（ＦＩＳ）は世界ランキングを発表する。５００位以内に入れば五輪参加資格が与えられる。現在、彼のランキングは第５２８位。
ホ・スンウクは中学２年生だった１９８７年、初めて太極章（韓国国旗のシンボル）をつけて以来、０４年冬季体育大会まで１７年間、トップの座を守ってきた。冬季体育大会でとった金メダルは４１個。しかし、彼は昨年の冬季体育大会では、カン・ミンヒョク（２５・ヨンピョンリゾート）と金ヒョンチョル（２５・江原ランド）に僅差で敗れ、初めて金メダルを逃した。
歳月の重みをもつ彼が、再び五輪に出る理由は何か。
「韓国代表チームを出てから、６、７年くらいになりました。後輩たちに機会を与えるためでした。国際大会出場は、０３青森冬季アジア大会を最後にやめました。しかし、大韓スキー協会から、あと１回だけ五輪に出てみろと説得されました。私の実力が落ちたわけではないので、意欲がわいてきました」。
五輪６連続出場は、韓国初であるばかりでなく、世界でも例の少ない大記録。奮起するのも理解できるというものだ。
ホ・スンウクは昨年夏から、１日４時間ずつトレーニングを行いつつ、本格的に五輪出場に向けて準備してきた。８月からは、ニュージーランドカップなど４大会に出場し、ポイントを積み上げながらＦＩＳランキングも引き上げた。チサンリゾート・レーシングスクールの運営もしている彼は、「昨年４月に生まれた長男デヒョンの顔もほとんど見られなかったくらい忙しかった」と話した。
最後に彼は、韓国スキー界に対する苦言を呈した。「いまだに後輩たちが、私と競り合うような実力なら、それは問題があるのです。後輩たちがもっと頑張るべきです。それで私が、これはついていけないな、と言うくらいにはなってくれなくちゃいけません」。
kimsk@donga.com
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