「ゴマの葉、お前が俺の番号をつけろ」（李承鎏）
２５番李承鎏（イ・スンヨプ、日本ロッテ）と３６番ベ・ヨンス（三星）は、こうして誕生した。
韓国野球委員会（ＫＢＯ）は３月、日本の東京で開かれるワールドベースクラシック（ＷＢＣ）に出場する代表チームの背番号を発表した。
朴賛浩（パク・チャンホ、サンディエゴ）は６１番、徐在応（ソ・ジェウン、ニューヨーク・メッツ）は２６番、金炳賢（キム・ビョンヒョン、コロラド）は４９番、李鍾範（イ・ジョンボム、起亜）は９番、李炳圭（イ・ビョンギュ、ＬＧ）は７番…。
大半の選手が所属チームでの背番号をそのまま使った。しかし、李承鎏とベ・ヨンスだけは互いの背番号を交換した。
慶北（キョンブク）高の先輩と後輩である二人は、普段から親しい間柄。５年先輩の李承鎏は、ベ・ヨンスを「ゴマの葉」というあだ名で呼びながら可愛がり、ベ・ヨンスもやはり李承鎏を実の兄のように慕っている。二人は最近も、ランニングとキャッチボールなどトレーニングを一緒にするほどだ。
プロ選手なら誰もが自分の背番号に愛着を持っているはず。李承鎏の３６番に対する愛情も他人に劣らないくらいだ。李承鎏は１９９０年代半ば、韓国を代表する本塁打王で３５番をつけた韓火（ハンファ）の張鍾薫（チャン・ジョンフン、引退）を凌ぐとの覚悟で、１を足した３６番を背番号にした。０４年から、日本プロ野球に進出した後も、彼の背番号は相変わらず３６番だった。
そんな李承鎏が喜んで自分の背番号をベ・ヨンスと交換しようと提案したのだ。新しい心で国家の名誉のため、一緒に頑張ろうという意味であろう。
一方、ＫＢＯは同日、韓国代表チームのＡ組予選までの日程を確定発表した。それによると、代表チームは２月１９日から日本の福岡で転地トレーニングに行って呼吸を合わせた後、２５日と２６日には、ロッテと練習試合を持つ。相手は決まっていないが２７日、もう一つ練習試合をして福岡トレーニングを終える。
代表チームは２８日、大会が開かれる東京に行き、３月１日、０５年日本シリーズ・チャンピオンであるロッテ・マーリンズと最後の練習試合を行う。予選初試合である台湾戦は３月３日午前１１時に行われる。ＫＢＯはまた、同日、腰を痛めたため不参の意を示した金翰秀（キム・ハンス、三星）の代わりに、李ボムホ（ハンファ）を代表チームに入れた。
uni@donga.com
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