アマチュアでありながら、男女プロ大会の区分なく、先輩らと堂々と競い合った。米国女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーの８大会に出場して、メジャー大会のＬＰＧＡチャンピオンシップを含めて３回準優勝を占めたりもした。１０月にはプロ転向を発表して、ソニー、ナイキと１０００万ドルに達するスポンサー契約を結んだりもした。
しかし、世界の注目の中で、ＬＰＧＡツアー三星（サムスン）ワールドチャンピオンシップでデビュー戦をしたが、小さなミスで失格処理となる不運もあった。
今季華麗なスポットライトを受けた彼女は、米スポーツ専門チャンネルのフォックススポーツが選定した影響力のある女性スポーツ選手１０人のうち５位にランクされるなど、やはり一味違った位相を実感させた。
忘れられない１年を過ごしたミシェル・ウィーは、楽しい思い出だけを残したいようだった。
「多くの出来事があって、良い経験をしました。辛い話はまだしたくありません。」
そして７月、米国の権威あるアマチュア大会のＵＳアマチュア・パブリックリンクス・チャンピオンシップで予選を通過し、女性として初めて本戦に上がり、最年少でベスト８まで上がったのを誇りとしていた。
「他の大会とは違って、マッチプレーで競うのがとても面白かったです。」若い年齢らしからず、緊張感のある勝負の方が興味深いというのがその理由。
ハワイ・プナフスクール１１年生（高校２年生に該当）のミシェル・ウィーは最近、午前７時半から午後２時半まで学校で授業を受け、３時半から６時まではゴルフ場で練習を行う。夕方は１週間に４回ずつスポーツジムでウェイトトレーニングをしながら、体力を鍛えている。
ゴルフの練習の時は、弱点と指摘されているパッティングに力を注いでいる。父親のウィ・ビョンウク・ハワイ大学教授は、「パッティングは経験が重要なだけに、徐々に良くなるだろう」と期待した。
今月初め、スポンサーをしているナイキの来季カレンダーの撮影を終えたミシェル・ウィーは、先週、これから着ることになる、ナイキのデザインチームに会った。
「デザイナーらが服を数十着持って来たんです。来年ではなく０７年に着る服を早くから準備していました。着替えるのも簡単なことではなかったんですよ。」
ギッシリ詰まっているスケジュールと繰り返される日程の中で、ミシェル・ウィーは韓国ドラマに夢中になっている。
「ミニシリーズの『この死ぬほど苦しい愛』を借りて見るのが最高の楽しみです。ビ（歌手兼タレントの名前）が出るのですが、とても格好いいです。『日曜日が良い』も毎週欠かさずに見ています。」
ファッションと芸能人に関心の高い１０代少女ミシェル・ウィーは、来季、二つの大きな目標を立てた。ＬＰＧＡツアー優勝とＰＧＡツアーカット通過。
「ＬＰＧＡツアーで必ず勝ちたいです。準優勝ばかりで、悔しいんです。また、ＰＧＡツアーに再挑戦して、カットを通過したいです。」
来年ＬＰＧＡツアーの８大会に出場する計画のミシェル・ウィーは、来年１月１０日にハワイ・ホノルルで開幕するＰＧＡツアー・ソニーオープンに３年連続出場することで、シーズンを力強くスタートする。１月中旬になれば、出場スケジュールが決まるだろうと、ウィ・ビョンウクさんは説明している。
「韓国にも機会があればぜひ行きたいです。応援してくださるファンのために、もっと頑張ります。見守っていてください。」
来年から本格的なプロゴルファーになるミシェル・ウィーの声は明るいばかりだった。
kjs0123@donga.com
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