永遠に忘れえぬ厳しいデビュー戦だった。
ファンの熱い関心が注がれたなかで、楽しいことしか知らない１０代の少女は、涙を流すほかなかった。
１７日、米カルフォルニア州バームデザートのビックホーンＧＣキャニオンコース（６６３４ヤード、パー７２）で幕を閉じた米女子プロゴルフツアー（ＬＰＧＡ）の三星（サムスン）ワールドチャンピオンシップ。
「ゴルフ天才少女」ミシェル・ウィー（ウィ・ソンミ、１６）は、風雨と稲妻で３度、３時間の間に４ラウンドが中断される悪天候にもかかわらず、通算８アンダー、２８０で４位に上がり、プロデビューの舞台を華やかに飾ったと思われた。巨額（１０００万ドル）のスポンサー契約以後、プロのスタートから強烈な印象を残したという賛辞を聞きながら、母方の実家で遅ればせながら、１６歳のバースデーパーティを開くのを楽しみにしていた。
第４ラウンドを終えた後、競技委員会から通報があった。１６日、第３ラウンド７番ホール（パー５）、ラフに落ちたセカンドショットでアンプレを宣言した後、ドロップを間違えたというのだ。これは「誤所プレー」で２打のペナルティーに該当するが、スコアカードにダブルボギーでなくパーを書き込んでまさかの失格処分。晴天の霹靂だった。
現場を見守っていた米スポーツ専門雑誌「スポーツ・イラストレイティッド」のマイケル・バンバーガー記者の情報提供により、ＬＰＧＡサイドで放送中継テープを分析した結果、問題が発見されたとのこと。
失格処分により、４位の成績と５万３１２６ドル（約５３００万ウォン）の賞金は水の泡となった。
ウィーは、堂々としていた平素とは違い、泣いて腫れた目を眼鏡で隠したまま記者会見場に現れ、震える声で「大きな教訓を得た。３インチくらい前に進んだと思うが、ルールはルールだから失格判定に従う」と言った。
一方、アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）は通算１８アンダー、２７０で優勝した。大会２連覇と同時に、通算５度目の優勝カップを獲得し、ミッキー・ライト（米国）が１９６３年、シーアイランド・インビテイショナルで立てたＬＰＧＡ単一大会最多優勝記録（５回）に肩を並べた。
優勝賞金２１万２５００ドルにシーズン８勝で、個人通算８度目の賞金王と「今年の選手賞」も確実となった。
kjs0123@donga.com
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