先月３０日午後６時、釜山（ブサン）にある広安里（クァンアンリ）海水浴場。
舞台に向かって列をなして置かれた８０００のプラスチック椅子が、青少年で満席だった。
５０坪ほどの大型舞台の上には、個人用のコンピューター（ＰＣ）２台と椅子二つが辛うじて入る公演場の切符売り場のような簡易ブースが両方に置かれた。
コンピューター用の戦略シミュレーションゲーム「スタークラフト」の腕を競う「スカイ・プロリーグ２００５」決勝戦が繰り広げられていた。椅子に座ることができなかった青少年も２万人余りに達した。彼らは白い砂浜に設置された大型スクリーンの前でホン・ジンホ、イム・ヨハンなど、自分の好きなプロゲーマーの名前を叫んだ。
●１０代が熱狂する
椅子に座った８０００人は、一日前の２９日からここに来て入場券をもらうために列を作った。大部分１０代の青少年だった。
前から１０列目に座った李チウォン君（１６、釜山海南中３年）は、「同じクラスの友達と午前７時から待ったが、もう前に５００人を超える人が待っていた」と言って,「これぐらいのところに座れただけでも幸い」と話した。
大会場を埋め尽くし、ピケットを振る１０代たちにゲームは既成世代の囲碁のようだ。囲碁は野球やサッカーのように走らないが、頭脳の戦いに体力まで動員される一種のスポーツ。スタークラフトも戦略の樹立と体力が勝負のカギだ。
それに囲碁と違い、速い手さばきが重要で、チーム競技が可能で、１ゲームを終えるのにかかる時間は普通５〜３０分と短い。また見どころが多くて、映像に慣れた１０代には人気だ。
●企業も熱狂する
ＳＫテレコムとＫＴＦが７戦４勝制で取り組んだ同日の競技は、ＳＫテレコムが４対１で勝利した。ＳＫテレコムは選手たちに総額基準で１億ウォン以上の褒賞金を支給する計画だが、ＳＫテレコムの収めた利益はこれより遥かに大きい。
ＳＫテレコムは昨年、ゲーム団運営で１５０億ウォンのマーケティングの費用效果を得たと明らかにした。同期間、ゲーム団運営に使った金額は２０億ウォン。ライバル社であるＫＴＦもこの５年間４５億ウォンを出費して、４６８億ウォン規模のマーケティング效果を得たと独自分析した。
三星（サムスン）経済研究所によると、プロサッカーやバスケットボール団を運営する費用は年間５０億〜１００億ウォン規模だが、プロゲーム団は５億〜２０億ウォンで十分だ。少ない費用で大きな效果を得ることができる。
特に、ゲームのファンである１０、２０代は情報技術（ＩＴ）製品の主な消費層と重なる。ＳＫテレコム、ＫＴＦ、三星電子、ペンテック＆キュリテルなどがｅスポーツ球団主として活動するのはこのような理由からだ。
●不透明な未来
しかし、ｅスポーツの未来は不透明だ。まず「スタークラフト」というゲーム一つに過度に依存する脆弱な構造が問題だ。
スタークラフトは、米ブリザード社が開発したゲームだが、出てからもう８年目であるため、次第に人気が落ちている。ｅスポーツの関連業界は国産ゲームなどを代案として提示したが、ファンの反応が少なくて、相変らずスタークラフトに依存する実情だ。
三星経済研究所の李安宰（イ・アンジェ）首席研究員は、「韓国はスタークラフトの成功でｅスポーツが成功したが、種目の偏りで最近困難に直面している。長期的にゲーム会社と協力して、国産ｅスポーツゲームを開発する必要がある」と指摘した。
sanhkim@donga.com
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