ドバイの地は砂漠の地形だ。年間の降水量は１３０ｍｍ以内。しかし、気候は亜熱帯。海に面して湿度も感じられる。砂漠のデューンドライビング（Dune Driving）とデューンディナー（Dune Dinner）は必須のコースだ。風によって形成されたきれいな砂丘が地平線まで繰り広げられた「デューン」（Ｄｕｎｅ・砂丘）の風景は、芸術品のように美しいからだ。
デューンドライビングのために、四輪駆動車（６人乗）に乗ってドバイから３５ｋｍ離れたマルガム砂漠の自然保護地区内の砂丘に向かった。デューンドライビングの一番目はタイヤのエアーを抜くこと。砂丘を上るためには接地力を高めなければならないからだ。
砂丘に入ると、先に進んだ車が砂風を起こしながら疾走する。速度は最高時速６０ｋｍ。きれいな砂の上を３７０馬力のＶ８エンジンで上り下りする感触は、湖を割る船のように軟らかい。しかし、丘を上り下りの際はローラーコースターに乗ったかのように目まいがする。そんなスリルがデューンドライビングの魅力だ。
ツアーの途中に駱駝の農場にも立ち寄って日暮れを楽しむ。だいだい色に染まった砂漠で、砂丘の下に消えるオレンジ色の丸い日と赤い夕焼けの色は、一生忘れられない。続いて、日暮れの後には砂漠のベドウィン族スタイルのキャンプサイトで、「デューンディナー」を楽しむ。
砂漠キャンプには楽しみが多い。駱駝に乗ったり、水タバコを吸ったりする。食事はバイキング式だ。羊の肉、牛肉、鳥肉、バーベキューと伝統食べ物が提供される。星がきらきらと光っている砂漠の真ん中で、絨毯を敷いてベドウィン族の伝統料理を食べる気持ち。そうして初めて、ドバイの魅力を体感できる。
最後は、半裸の女性が踊るベリーダンスだ。セクシーな体つきが催すセクシーなリズムのベリーダンスを、砂漠のど真ん中で見ていると趣が倍増する。
ハイライトは、ダンスが終わった後だ。急な消燈に続く静寂と夜空の星の饗宴。砂漠で眺める夜空は、バージ・アル・アラブホテルの夜景よりもっと美しかった。自然はいつも人間の認識範囲を飛び越える。
◆砂漠ツアー〓アラビアン・アドベンチャー（www.arabian-adventures.com）など。毎日午後４時半ホテルピックアップ、６時間所要（英語ガイド）、８０ドル程度。
趙誠夏 summer@donga.com
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