摂氏３７度の猛暑と１回無死１、２塁の危機、そして予期できなかった筋肉痛…。
朴賛浩（パク・チャンホ、３２、テキサス）の前に障害物が相次いで現われたが、彼を倒すことはできなかった。
朴賛浩は２３日、テキサス・アーリントンにあるホーム球場で行われたヒューストンとの試合で、７回までは無四球無失点で好投し、シーズン４勝（１敗）目を記録した。通算１００勝の高地を踏むには、あと２試合が残っている。
１０４個の投球のうちストライクは７０個。最高球速は１５１キロだった。無四球は今シーズン先発登板した９試合で初めて。５．３２だった平均自責は４．６１に下がった。
１回から危機がやってきた。先頭打者のオーランド・パルメイロとトッド・セルフに連続して右の安打を打たれ、無死１、２塁に追い込まれた。しかし、朴賛浩はクレイグ・ビジオを相手に１３２キロの変化球を投げて空振り三振を奪った後、ランス・バークマンとマイク・ラムをそれぞれゴロと左翼手前のフライボールで処理し、危機を乗り切った。
朴賛浩は３回もう一度連続安打で無視１、２塁の場面を迎えたが、次の打者を併殺で処理して胸をなで下ろした。
２—０でリードしていた７回では暑い天気による脱水症で太ももと尻と腰に筋肉けいれんが来た。しかし、応急処置を受けた後、再びマウンドに立ち、以後、投球パターンを速くして３人の打者を凡打で処理した。
テキサス打線はヒューストンの「エース」ロイ・オズウォルトの好投にさえぎられ、１回と６回に１点ずつ２点しか入れられなかったが、かわりに良好な守備で朴賛浩を援護した。
１回２死１、３塁の危機でマイク・ラムの安打性打球を左翼手のケヴィン・メンチが全力疾走した末にぎりぎりで取り、６回２死３塁の状況ではランス・バークマンが１、２塁の中間に飛ばした弾丸のような打球を１塁手のマーク・テイシェイラが捨て身で取った。
試合が終った後、ロッカーの前に集まった記者団に対して朴賛浩は、「危機があるたびに良い守備が出て元気が出た」と話した。暑さについては、「前日先発だったクリス・ヤングのアドバイスで試合前とイニングの間に水を飲んだのが大きく役立った。７回、筋肉のけいれんがあったが今は大丈夫だ」と答えた。
バック・ショーウォルター監督は、「球威がとても大胆だった。ファンの期待に応える印象的な投球だった」とほめた。
金晟圭 kimsk@donga.com
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