前シーズンまで４年連続最下位だったことから、ロッテに付けられたニックネームは「晩年びり」。そのロッテが今シーズン、こんなに輝くとは誰も予想できなかった。先週、破竹の６連勝に、最近８試合で７勝（１敗）。２日現在、１５勝１０敗で単独３位。１位の三星（サムスン）とはわずか１．５試合の差だ。
その突風の中心的人物にソン・ミンハン（３０）投手と李デホ（２３）選手がいる。二人は２日、韓国野球委員会（ＫＢＯ）が記者団投票で選定した４月の最優秀選手（ＭＶＰ）投手と打者部門にそれぞれ選定された。月刊ＭＶＰは今シーズン新設された賞で、賞金は３００万ウォン。
○再起の力投で第２の全盛期
ソン・ミンハン−李ヨンフン投手−ヨム・ジョンソク投手につながる先発陣と、中継ぎの李ジョンミン投手、抑えのノ・ジャンジン投手で組まれたロッテのマウンドは、チーム平均自責４．１３で、三星（３．１６）と斗山（トュサン、３．７０）に続いて３位。この中、第１先発投手ソン・ミンハンがチーム上昇の起爆剤の役目をしている。今シーズン、５試合で４勝１敗、平均自責３．２４で最多勝での１位タイ。
ソン・ミンハンは高麗（コリョ）大学時代から名声を上げ、プロ４年目だった００年には、チーム内最多勝（１２勝７敗）、０１年には１５勝（６敗）で最多勝王に上がった投手。しかしその後、負傷でずっと振るわず、０３年には２軍にまで墜落した。
救援投手として役割を変えてから、昨年下半期に仕上げに迎え入れられたノ・ジャンジンに押され、また先発に出てきて９勝２敗の平均自責２．７３で、今年彼は第２の全盛期を走っている。
○晩年有望株から核心打者に
李デホに付けられた新しいニックネームは「解決者」。重要な勝負ごとにバットに火が点いたかのように振り回しているためだ。ヤン・サンムンロッテ監督は、「あまり欲張るな」とむしろ自制を頼むほどだ。
彼は０１年、慶南（キョンナム）高を卒業してロッテに入団した当時には、巨大な図体から出るパワーバッティングで、「ロッテの未来」と言われながら期待されていた。しかし、４年間、通算打率２割５分８厘に止まり、有望株というタイトルに「晩年」という修飾語が付いた。
しかし今シーズン、彼は変わった。２４試合に出場して打率は２割６分４厘でやや低めだが、５本塁打に２８打点で、打点では単独１位。先月２９日、ＬＧとの試合は自分の存在をファンに印象付けた舞台だった。２塁打３本を打って７打点。
李デホは、「チームに役に立っているという事実だけでとても嬉しい。チームをベスト４入りさせるのが、今シーズンの目標」と語った。
kimsk@donga.com
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