競歩の女王

生涯１７回目の韓国新記録。金美貞（キム・ミジョン、２６、蔚山市庁）の新記録更新には驚かされる。

金美貞は２２日、光州（クァンジュ）ワールドカップ（Ｗ杯）競技場で行われた第３４回全国種別陸上選手権大会・女子一般部２０キロの競歩で、１時間３２分１５秒を決め、自身が０３年に更新したこれまでの韓国新記録（１時間３３分３秒）を４８秒繰り上げた。

今回の韓国新記録は、金美貞が９８年３月、競歩に入門して以来１７回目。２０キロの競歩で８回、１０キロの競歩で５回、１万メートル（トラック）の競歩で１回、５０００メートルの競歩で３回だ。これは、韓国陸上全体でも断然トップの記録。「韓国の美女鳥」こと崔允煕（チェ・ユンヒ、１９、公州大）が女子棒高跳びで決めた１２回よりも５回も多い。

金美貞の今回の記録は、世界新記録（１時間２６分２２秒、中国 王妍、ロシア ニコライエワ）より５分５３秒の遅れをとる世界第３９位の記録。金美貞は「まだ柔軟性が足りない。世界的な選手のレース姿勢をビデオを通じて学んでいる。まずは１時間２０分台に進んでから、２００６ドーハ・アジア大会でのメダル獲得を目指したい」と語る。

金美貞は２００３年パリ世界陸上選手権と２００４アテネオリンピック・女子競歩に韓国代表として出場したが、相次いで失格させられた。国際審判らは、姿勢に少しでも問題があったら、ただちに警告をしたり失格の判定を下したりする。今回の記録更新で「また失敗するのでは」という心理的な委縮から抜け出せたのも大きな成果。

１６５センチ、５３キロの体格で、忠清北道（チュンチョンブクド）体育高校の時代、中長距離選手だった同氏は、９８年、蔚山（ウルサン）市庁に入団した後、競歩に変えた。韓国内には競争相手がなく、孤独な戦いを繰り広げている金美貞。そのため、同氏の「新記録行進」は韓国女子競歩の「声なき叫び」だ。

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