「これでも全盛期を過ぎた投手か」
１４日、アーリントン・アメリクェスフィールドで行われた米大リーグ、テキサス・レンジャーズ—ＬＡエンゼルス戦。７回２死後、テキサスが６—３でリードしている中で、朴賛浩（パク・チャンホ、３２）がマウンドを降りると、ホームファンは一斉に起立拍手を送った。それほど朴賛浩のピッチングは印象的だった。
朴賛浩は同日、先発登板して５安打３失点でシーズン初勝利を獲得した。６三振に１四球。最高球速は１５０キロ。朴賛浩の好投に支えられたテキサスは７—５で勝利した。
テキサスの先発投手のうち、今季一番先に勝利を飾った朴賛浩は１勝０敗、４．７６だった防御率も４．３８と低くなった。
同日の試合のハイライトは２回。奪三振一つを含めて三者凡退で１回を終えた朴賛浩は、２回エンゼルスの中心打線である４番ギャレット・アンダーソン、５番スティーブ・フィンリー、６番オーランド・カブレラをいずれも三振で処理した。「１イニング３Ｋ」は０３年４月１２日のシアトル戦以後２年ぶりのことだが、四球や安打なしに３打者を連続三振で取ったのは今回が初めてだ。
朴賛浩は３回２死後、エンゼルスの９番ショーン・フィギンスにソロ本塁打を打たれたが、テキサスはすぐにバラハスの適時打で同点に追いついた。テキサスの打線は、５回裏、マイケル・ヤングが２死満塁の場面でセンターオーバーの２塁打を放つなど、４点を挙げて朴賛浩の勝利を援護した。
朴賛浩は７回１死後、フィンリー、カブレラ、ベンジー・モリーに３連打されて２点を奪われた後、アウトカウント一つを取ってからマウンドを降りた。
同日の勝利は、ライバルのエンゼルスの打線を抑えて得たものであるからこそ、さらに貴重だった。朴賛浩は、０３年以後、エンゼルス戦に６回登板して５敗でチーム別防御率は８．８０だった。エンゼルスは同日、６人の左打者と、これまで朴賛浩を相手に打率３割４分２厘の猛打を振るったブラディミール・ゲレーロを負傷にも関わらず出場させたが、ゲレーロは６回まで３打数無安打に止まった。
球速１６０ｋｍに迫る剛速球を主な武器にしていた投球スタイルから脱して、制球力と変化球で勝負に出たのも新しい姿。ツーシームファストボール（一名ハードシンカー）、スライダー、カーブなどの変化球がこの日の主な武器だった。
朴賛浩は、「前は１００％の力で投げたが、今は８０％の力で球の動きと制球力に気を使っている」と話した。バック・ショーウォルター・テキサス監督、「朴賛浩は相手の打者を力でコントロールしようとしなかった。投球スピードの変化が絶妙だった」と評価した。
kimsk@donga.com
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