「わざと負けてくれたのか」「今度は絶対勝ってやる」

「観客を楽しませるため、わざと負けてくれたのではないか」（金浩哲監督）

「とんでもない。今度は絶対勝ってやる」（申致容監督）

２０日、プロバレーボールの開幕戦で、「無敵艦隊」の三星（サムスン）火災を相手に、３−２の爽やかな逆転勝ちをおさめた現代（ヒョンデ）キャピタルの金浩哲（キム・ホチョル）監督（５０）。試合が終わるやいなや駆け付けた所は三星のベンチ。彼が上気した表情で立っている申致容（シン・チヨン）三星監督（５０）に、「君、ファンを集めようとわざと負けてくれたんだろう」と声をかけると、申監督は、「とんでもない。実力だ」と答えた。

２人は「４０年来の知己」で、たまには一緒に焼酎を楽しむ親しい間柄。しかし、コートでは必ず倒さなければならないライバルだ。選手時代から今まで、「永遠のライバル」としてプライドをかけて競争を繰り広げてきている。

試合後、「現代の変わった点はどんなところか」と言う質問に申監督は、「バレーボールでは急激に変わるのがない。現代の長身壁に押されただけで、二度は負けない」とそれとなく金監督をけなした。これに対し、金監督も、「バレーボールにはあまり変わりがない」と相槌を打ちながらも、「三星に１回勝ったから、これからはずっと勝てる」と自信した。微笑みながら優しい声で言ったものの、２人とも心中は刀を隠していた。

両監督は正面対決を控え、冬の間、選手たちを厳しく訓練させた。ふたを開けてみると、一応は金監督の判定勝ち。

しかし、初ボタンを締めただけだ。冬季リーグ８連覇を成し遂げた申監督と、その友達に勝って晩年２人者の悲しみを払い落とした金監督の対決はこれからがスタートだ。

両監督の冷めない「ライバル意識」に喜色でいっぱいなのは、韓国バレーボール連盟（ＫＯＶＯ）だ。熱狂するファンを見て、プロバレーボールの希望を発見したからだ。次は申監督の反撃か。あれこれと盛りだくさんで、今年のプロバレーボールは面白くなった。

梁鍾久　 yjongk@donga.com