「ペ・ヨンス。」ＭＶＰ選手として、彼の名前が呼ばれた。
ペ・ヨンス（三星、２３）はすぐに立ち上がり、壇上に向かってゆっくり歩いた。一歩、二歩…。ちょうど十歩で授賞式の壇上に着いた。満面に明るい笑みが広がった。
韓国野球委員会（ＫＢＯ）の朴ヨンオ総裁から２０００万ウォン相当のゴールデンボールのトロフィーを渡されたぺ・ヨンスは、力強く両手を上げた。韓国シリーズの第４戦、１０イニングをノーヒットに封じた後、「ぺ・ヨンス！」を連呼する大邱（テグ）のホームグラウンド。ファンの前で喜びの歓声をあげた、あの時の姿だった。カメラのフラッシュが絶え間なく続く。
大邱にあるチルソン小学校３年の時、野球を始めた。少年はロッカールームに当時最高の投手、宣銅烈（ソン・ドンリョル）の写真を貼り、毎日見ていた。「このおじさんのように最高の投手になれますように。」
それから１０数年後。
少年は夢に見ていた宣銅烈本人から指導を受ける。プロ野球三星（サムスン）ライオンズに入団して３年目の０２年。ハワイのスプリング・キャンプで、当時各球団を回って巡回コーチをしていた宣銅烈ＫＢＯ広報委員に会えたのだ。
ぺ・ヨンスはその時、投球する際にグローブを置く位置、スライダーの投げ方、打者を相手にする要領など、多くを教わったという。宣銅烈も三星の投手の中で、ぺ・ヨンスを格別にかわいがった。
そして０４年。「未完の大器」ぺ・ヨンスは、新任首席コーチに赴任した宣銅烈コーチの本格的な指導の下、もはや怖いものなし。
シーズン成績１７勝２敗で、防御率２．６１。最多勝と勝率（８割９分５厘）で２冠王になり、防御率第３位と奪三振４位（１４４本）で、投手部門の全てで上位にランクされた。１０月２４日、大邱で行われた現代（ヒョンデ）との韓国シリーズ第４戦では、延長１０イニングを無安打・無失点の完璧な投球で、プロ野球の歴史に残る記録を打ち立てた。
ぺ・ヨンスは「今後、投手に関連した国内記録を全て塗り替えたい。大半は宣銅烈コーチが持っている記録だと思うけど」と笑った。
金相洙 ssoo@donga.com
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