「国民打者」李承鎏（イ・スンヨプ、２８、千葉ロッテ・マリーンズ）が２７日午後１時、日本西部ドーム球場で歴史的な日本プロ野球にデビューする。相手の先発は「怪物」の異名を持つ日本最高の投手、松坂大輔（２４・西武ライオンズ）。
韓国と日本のプロ野球を代表する矛と盾が対決するのは、これが４回目だ。李承鎏は２０００年のシドニー五輪で松坂を連続して二度泣かせた。９月２３日の予選６次戦での初対決では２−０でリードした１回に２点本塁打を放った。
４日後の３位決定戦で松坂に再度まみえた李承鎏は、最初の三打席こそ３連続三振となったが、０−０で迎えた８回、先制の２打点で決勝点となる２塁打を放ち、韓国に銅メダルをもたらした。
３度目の対決は今月１４日のオープン戦で行われた。同日、李承鎏は松坂に２連続三振を喫した。松坂は絶妙なボールの配合と意表をつく外角勝負で李承鎏のバットに空を切らせた。
二つ目の三振は１３６ｋｍのカットファーストボール。李承鎏は「松坂は４年前に比べてかなり成熟した」と評価した。
これまで李承鎏は松坂と１０回対戦して、勝負を決める２打点の本塁打と２塁打をそれぞれ打ったが、打率は２割で三振７を記録しており、決してリードしているとは言えない状況。
こうした点から、２７日の開幕戦は今シーズンの命運をかけた力比べになるものとみられる。日本では各チームと２７試合を行うため、李承鎏と松坂は少なくとも５、６試合で対決する。さらに李承鎏は日本プロ野球にまだ適応していない時点であり、松坂は昨年ロッテ戦に４試合出場して、３勝無敗を記録した「マリンズ・キラー」。
李承鎏は２６日、現地に到着して決戦に備えた。ケーブルテレビＯＳＢは今シーズン、ロッテの試合をすべて生中継する。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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