世界サッカーで「新しく登場するスター」は誰だろうか。
アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で行われているサッカーの２００３世界ユース（２０歳以下）選手権大会は、２００６年ドイツ・ワールドカップ（Ｗ杯）で世界を沸かせる未来のスターが、予め見られる舞台。
２４の出場チームの青少年スターのうち、今のところ一番目を引くニュースターはスペインのアンドレアス・イニエスタ（ＦＣバルセロナ）。彼は５日、ウズベキスタンとのＢ組予選で幻想的ともいえる決勝ゴールを成功させてチームをベスト１６へ導いた。
イニエスタは攻撃型ＭＦで、センターを指揮して絶妙なパスと幻想的なフリーキック見せ「中原の魔術師」というニックネームが付けられた。イニエスタは敗れたものの、先月２９日のアルゼンチン戦でも絶妙なパスワークと猛烈な突破力を誇示し、２日のマリ戦ではセンターの司令官として試合をリードし、２—０の完勝を主導した。
アルゼンチンの「ゴールを決める守備手」レアンドロ・ペルナンデス（ニューウェールス・オールドボーイズ）は「にわかに」で浮上したケース。１７８センチ、７１キロでさほど大きくない体格だが、組別リーグのビッグカードだったスペインとの第１戦で同点ゴールと逆転ゴールをすべて頭で生み出して、２日のウズベキスタン戦でも敗色の濃かった後半２５分、劇的な同点ゴールを成功させた。
ペルナンデスは５日のマリ戦ではゴールは決められなかったが守備ラインをしっかり守った。ペルナンデスは３ゴールで得点部門１位タイにあがり、「第２のマラドーナ」と呼ばれ、大会前から脚光を浴びていた仲間のフェルナンド・カベナギ（リバープレート）と人気競争を繰り広げている。カベナギもウズベキスタン戦で後半のロスタイムにペナルティーキックを得た後、これを直接決めて鮮やかな逆転勝ちを演出するなど攻撃の一線をリードしている。
「突風」を巻き起こしているブルキナファソをベスト１６に導いたウセニ・ジョンゴ（アンデルレフト）は２日のスロバキア戦で先制ゴールを決めるなど、「黒い台風」の先頭走者。またアイルランドのスチーブン・エリオット（マンチェスターシティ）は３ゴールで得点部門１位タイに上がって、予備スターへの仲間入りに成功した。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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