「Ｍｒ．ナックルボール」またもボストン守護

たかが１２０〜１３０ｋｍのスピードに過ぎないボール。

しかし、このボールは打者の前で派手なダンスを披露し、ヤンキースの打者はまともにステップを合わせることができなかった。

「ナックル・ボール投手」ウェイクフィールド（３７）が再びニューヨーク・ヤンキースを撃沈させた。雨のため延期され、１４日、ボストンのフェンウェイ・パークで行われたア・リーグチャンピオンシップシリーズ第４戦。第１戦で、６イニングを２安打２失点に抑え勝利投手になったボストンの先発ウェイクフィールドは、この日も変化に富んだナックルボールをメイン兵器にして、７イニングの間三振８個を奪い、５安打１失点し、チームの３—２の勝利をリードした。

「ナックルボール（Knuckleball）」とは、「指の関節を使った投球」という意味で、親指と小指を曲げてボールを押し出すように投げるボール。ボールがほとんど回転せず、打者が打っても遠く行かず、ホームプレートの前で落ちたり、曲がる特徴がある。

ウェイクフィールドが好投する間、ボストンは４回と５回、ウォーカーとニクソンのソロホームランで先制した後、７回裏、１死満塁の場面でベリテックの内野ゴロでさらに１点を追加し、リードを広げた。

２勝２敗のタイになった両チームは、１５日午前５時１８分、フェンウェイ・パークで第５戦に臨む。先発はデレク・ロウ（ボストン）とデビッド・ウェルズ（ヤンキース）。

一方、第４戦の試合に先立って、ニューヨーク・ヤンキースのドーン・ジンマーコーチは、第３戦で「ビーンボール是非」で、ボストンの先発投手ペドロ・マルティネスに殴りかかったことについて謝罪した。

ssoo@donga.com