李天秀（イ・チョンス、２２、レアル・ソシエダード）もいず、朴智聖（パク・ジソン、オランダ・ＰＳＶアイントホーベン）もいない。
１７日の対日本評価戦を控えたオリンピック代表（Ｕ—２２）チームは頭が痛い。主力の李天秀と朴智聖が所属チームの事情のため合流が不可能になったためだ。
しかし１５日、坡州（パジュ）国家代表トレーニングセンター（ＮＦＣ）で召集訓練を始めた金鎬坤（キム・ホゴン）オリンピック代表チーム監督の顔には「日本に勝てる」という自信があふれていた。彼が李天秀と朴智晟の代わりに期待しているのが「韓国最高のサイドアタッカー」に成長した崔兌旭（チェ・テウク、２２、安養ＬＧ）だ。
崔は７月の日本遠征試合で（１−１引き分け）弾丸のような２７ｍ中距離シュートを決めた主人公。１００ｍを１１秒台で走るスピードを武器に、優れた空間浸透能力で、日本戦で見せたような中距離からのシュート力が魅力だ。
現在、国家代表チームとオリンピック代表チームで固定ＭＦとしてプレーしている。崔はオリンピック代表チームメンバーのうち、昨年の韓日ワールドカップでプレーした唯一の選手でもある。大舞台での経験が多く、オリンピック代表チームに合流して以来3ゴールを決め、攻撃のチョ・ジェジンと呼吸を合わせてチームの「柱」の役割をきちんと果たしている。
崔は今年、新しいプレースタイルでコーチングスタッフからの信頼を高めている。彼はこれまで半人前としてしか認められなかったのが事実だった。技量は最高だったが、ぶつかり合いを嫌う大人しいプレースタイルがいつも弱点として指摘されてきた。富平高校時代、李天秀と共に高校サッカー界を制覇しながら李天秀に遅れをとったのは、実力よりは積極性のためだったというのが専門家の話。
このため崔は昨シーズン、所属チームでは２軍に落ち、ワールドカップ代表チームではベンチを暖めていたが、試合経験が多くなり度胸が座って人が変わった。
日本代表チームの山本昌邦監督が、チョ・ビョングクの自責ゴールで敗北を免れた7月の1次戦でしたコメントは、変貌した崔兌旭をよくあらわしている。「崔兌旭はよく走る選手だ。十分にマークできなかったが、それよりも守備陣が崔を非常に恐れていた」
前日のプロリーグ出場でたまった疲労をほぐすことで初日の訓練を終えた崔は「正直言って世界最高リーグのスペインを舞台にして走る天秀がうらやましい。今シーズンを終えて欧州舞台に進出できるよう最善を尽くす」と強い意志を示した。
金尙浩 hyangsan@donga.com
About Dong-A Ilbo