女子スプリンターに新女王が誕生した。
２５日にフランスのサン・ドニー競技場で行われた、世界陸上競技選手権パリ大会の女子１００メートル決勝。ケリー・ホワイト（２６歳、米国）は５０メートル地点を通過したあとから滑らかな加速でラストスパート、ゴールに飛び込んだ。
スタート反応時間は０．１８４秒で８人中６番目。結局レース中盤まではトーリ・エドワーズ（スタート反応時間０．１３３秒）に遅れをとったが、その後、爆発的な加速に成功して逆転ドラマを演出した。
ホワイトの記録は、今季最高記録の１０秒８５。２位に入ったチーム同僚、トーリ・エドワーズは１０秒９３。前回優勝のザンナ・ブロック（ウクライナ）は１０秒９９で３位に終わった。ホワイトが世界選手権大会や五輪のようなメジャー国際大会でスプリントの女王に輝いたのは今回が初めて。
１６３ｃｍ、５７ｋｇの小柄なホワイトを「スプリントのシンデレラ」に浮上させた原動力は、歩幅の短いショートピッチ走法による爆発的な加速。普通１００メートル完走にかかる歩数は男子４４〜４６、女子４８〜５２。ホワイトは予選では４８歩、決勝では４９．５歩で決勝ラインを踏んだ。これはホワイトが５０メートル地点を通過後、ショートピッチで加速したという証拠だ。普通の選手らは５０メートルを過ぎると歩幅の大きいストライド走法で走り、ショートピッチへの瞬間的な転換は非常に難しい。
ホワイトは「もともとスタートが苦手だ。だから中間で加速する訓練に力を入れた。５０メートル地点を通過するまでかなり遅れたが気にしなかった」と述べた。
「スプリントの女帝」フローレンス・グリフィス・ジョイナーの生まれた、カリフォルニア出身のホワイトは９４年に米国ジュニア２００メートル新記録（２３秒８０）をマークし、彗星のようにデビューした。しかし、彼女が歩んできた道は決して平坦ではなかった。デビューした年に通り魔に顔を切りつけられ、左目のまわりを３００針も縫う試練を経験した。成人になってからはいつもマリオン・ジョーンズなどの大先輩の影に隠れていた。
女子スプリントの第１人者ジョーンズは出産のため欠場した。
ホワイトは１００メートル優勝後「２００メートルと４００メートル・リレーにも優勝して、ジョーンズという壁を乗り越える」と述べ、大会３冠を目指し、覚悟を新たにした。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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