韓熙圓、メジャー・クィーンの予感

「メジャー大会優勝で無冠の恨みを吹き飛ばず」

昨年、優勝直前で挫折し３回も準優勝にとどまった韓熙圓（ハン・ヒウォン、２５・フィラコリア）。０１年米ＬＰＧＡツアー新人王に輝いたが、まだ１勝も収めていない彼女が「万年ナンバーツー」という不名誉なレッテルを外して、初優勝をメジャータイトルで飾る見通しだ。

６日、米国デラウェア州ウィルミングトンにあるデュポンＣＣ（パー７１・６４０８ヤード）で開幕した女子ツアー・今シーズンのメジャー第２戦『マックドナルドＬＰＧＡチャンピオンシップ（賞金総額１６０万ドル・優勝賞金２４万ドル）』の第１ラウンド。韓熙圓は今季グリーン的中率３位（７４．８％）の鋭いアイアンショットを見事に発揮し、４アンダー６７（６バーディー、２ボギー）をマーク、１打差の単独首位に立った。

出場した選手１４３人のうち９人だけがアンダーパーをマークできたと言うややこしいコースセッティングを勘定に入れるなら、凄い活躍だ。２位タイの（３アンダー６８）２人は、ウェンディ・ウォード（米国）とジョアンナ・ミルズ（オーストラリア）。

「底力不足」が最大の弱みと言われている韓熙圓が、果たして４日目の競技まで今の上昇ぶりを維持できるかどうかに関心が寄せられている。しかし、第１ラウンドの４つのパー３ホールで３バーディーを奪った上に、同日マークした６バーディーをすべて３ｍ以内の距離で成功させるなど、絶好調を見せているアイアンショットとパット感覚（計２６）は、決して平凡なものではない。

韓熙圓は試合を終えて「今日の私のショットはとてもよかった。米国進出後、初めて第２ラウンドで単独首位に立つことができ最高の気分だ。デュポンＣＣは今年で３回目だからもう慣れている」と自信満々に言った。

また、１４番ホール（パー４）を８番アイアンで幸運のイーグルを奪ったグレース朴（ナイキゴルフ）は４位タイ（２アンダー６９）、金ヨン（新世界）は６位タイ（１アンダ７０）をマークし、同大会でも「韓国勢」の突風は続いている。

ただ、大会２連覇を目指して６番ホールから立て続けに３バーディーを奪い首位に立った朴セリ（ＣＪ）が、後半、やや不安定なショットで４ボギーをたたき、１７位タイ（１オーバー７２）にとどまったのは惜しかった。

安永植 ysahn@donga.com