２回に７本目の本塁打を放った崔熙燮（チェ・ヒソプ）は、３回にライナー性の打球を飛ばしたが、相手の右翼手の好守備で惜しくも倒れ、７回にはボールが体に当たりベースを踏んだ。崔熙燮は、９回表先頭打者として入り、２塁打を追加した。４打数２安打（１本塁打）２打点２得点。崔熙燮を筆頭に１３安打をマークしたシカゴ・カブスは７-２で大勝を挙げた。
崔熙燮はこれでコリー・パターソンとともにチーム内本塁打部門の先頭に立ち、１９打点２１得点で、打率も０．２４７から０．２４９に上げた。
鋭い音を聴いた瞬間に本塁打だとすぐ直感させるほどの同日の本塁打は、崔熙燮が今シーズン記録した７本塁打のうち最長距離となった。最近、遠征３試合で１１打数１安打という低調ぶりを見せて深刻なスランプに陥っていた崔熙燮に、この日に放った本塁打と２塁打は、４月の火を噴くバットの再現の信号弾となった。
試合直前、「打撃の不振の原因が分かった。その解決方法をグラウンドで見せてやる」と語った崔熙燮は、打席で従来の騎馬姿勢の打撃フォームの代わりに体をまっすぐに伸ばし、右足の動きも自然になっていた。
ホ・グヨンＭＢＣ解説委員は「崔熙燮は、打席に入った時、バットを頻繁に持ち上げようとする無駄な動きがあったが、この日の試合ではそれを目にすることはできなかった。バッティングがかなり簡潔になった」と分析した。
何よりも目立つ変化は積極性。２回本塁打を放った際、崔熙燮は相手の先発投手Ｒ.ケベドの第１球から狙っていた。３回連続のファウルで、２ストライク、ノーボールという不利な状況だったが、球速１４５ｋｍの直球が真ん中から来ると、チャンスを逃さず本塁打につなげた。良いボールを待ってばかりいたスランプの時とは１８０度変わった姿だった。
崔熙燮は、印象的な守備まで披露した。４回裏無死1塁の場面の併殺プレーの時、２塁手の悪送球を無事に取り、５回裏にも不規則なバウンドをスムーズに処理した。
田昶 jeon@donga.com
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