「地獄の高地訓練」を完了したジ・ヨンジュン選手（２２・コーロン）と、ペ・へジン選手（２４・ソウル都市開発公社）が、最近自信に満ちた表情で帰国した。
彼らは、冬の間ずっと、標高２５００ｍの中国のクンミングで、心臓が爆発しそうな苦痛に耐えて、ハードな訓練をしてきた。彼らの目標は、３月１６日に開かれる「０３東亜（トンア）ソウル国際マラソン」。それぞれ韓国の男女最高記録を更新し、優勝したいという野心をあえて隠していない。
「日本のマラソン女王」高橋直子選手は、大会を控えて高地訓練を行うことで知られている。０１年のベルリンマラソンで、世界最高記録（２時間１９分４６秒）を更新した際にも、米国のコロラドのボルダー（標高２０００〜３５００ｍ）で、ハードな高地訓練を行った。専門家たちは、高地訓練の結果によって、最大３、４分は記録を短縮することができるとみている。
標高２０００ｍ以上では、酸素が希薄になり、平地で訓練するより何倍も苦しい。しかし、ジ・ヨンジュン選手とペ・へジン選手は、２５００〜２８８０ｍの高地帯で平地と同じような強度の訓練をすべて完了した。
昨年、２時間９分４８秒の記録をつけ、韓国男子マラソンの看板として浮上したジ・ヨンジュン選手。先月の１０日から今月の１４日までクンミングで１走あたり４００ｋｍを走る訓練を行った。多いときには一日７０ｋｍ以上の距離を消化しきった。４０ｋｍの記録は２時間１５分台。平地なら、フルコースを２時間７、８分台で走れるペースだ。
このような勢いであれば、００年、 李鳳周選手（イ・ポンジュ・三星電子）がマークした韓国最高記録（２時間７分２０秒）を十分に更新できるものとみられる。
問題は、これまでの高地訓練によって、たまった疲れをどのように取り除くかということだ。ジ・ヨンジュン選手は、慶尚北道 （キョンサンブクド）永川（ヨンチョン）で、回復訓練と終盤のスピード訓練に専念している。同僚のユ・ヨンジン選手（２４・２時間２０分３０秒）も、ジ・ヨンジュン選手とともに高地訓練を終え、２時間１０分台の進入をねらっている。
女子部のペ・へジン選手は昨年１２月２３日から、今月２４日まで６３日間を「地獄」の中で生活した。「涙をいっぱい流しました」が、彼女が帰国して初めて口にした言葉。あたりまえだろう。早朝と午後に分けて一日最大７０ｋｍ、１走あたり３５０ｋｍを走った。午前１１時から１２時までもストレッチングと筋力補強訓練を行い、一日中もっぱら訓練ばかりの生活だった。
何よりもペ・へジン選手は、高地訓練でスピードと持久力が急上昇した。ペ・へジン選手は、４００ｍのインターバル・トレーニングで、２時間２２、３分台で日本の選手たちと同じようなペースで走破した。４００ｍを走り、６０秒を休んでからまた、４００ｍを走るインターバル・トレーニングを７３、４秒のペースで２０回をすべて走破した。これは、平地でも難しいもの。とくに、ペ・へジン選手は、最多の心拍数が１分あたり２００回まで高まる訓練も消化した。
昨年、ハーフマラソンの韓国最高記録（１時間１２分１３秒）をつけたペ・へジン選手は、９７年にクォン・ウンジュ選手（三星電子）がマークした韓国最高記録（２時間２６分１２秒）の更新はもちろん、２時間２３分台の記録もねらっている。
梁鍾久 yjongk@donga.com
About Dong-A Ilbo