「フィールドの戦車」こと崔京周（チェ・キョンジュ、シューペリア、テーラーメイド）が、プレッシャーのかかったシーズン開幕戦の第１ラウンドで、順調な滑り出しをみせた。
米国ハワイのカパルア・プランテーションコース（パー７３、７２６３ヤード）で１０日行われた２００３メルセデスチャンピオンシップ（賞金総額５００万ドル）第１ラウンド。
崔京周は、バーディー７つとボギー１つの６アンダー６７打を記録し、トップタイのジム・ピューリック（米国）とアーニ・エルス（南ア、ともに９アンダー６４打）に３打差で、単独８位になった。この大会が、昨年の米国プロゴルフツアー（ＰＧＡ）優勝者３６人だけの出場となった「スターウォーズ」ということを考えると、かなりの善戦といえる。
米国進出以来３年間、上昇を続けた崔京周の器量は、スコアーの上からも如実に証明された。グリーン的中率１位タイ（８３％）とドライバーショットの精度１位タイ（８０％）と、ほぼ全てのホールでバーディー・トライ（試みる）をするほど、ショットに自信がついてきた。
ただ、通常より２〜３個多いパット数（３０個）を記録したほか、打数を減らすべきだった９番ホール（パー５）でボギーを犯したのは、今一つ惜しい場面だった。
パー３の２番ホール（２１８ヤード）で最初のバーディをとった崔京周は、３番ホール（パー４）と６番ホール（パー４）でバーディーを追加しながら勢いを増して行った。９番ホール（パー５）でのボギーを、直ぐに１０番ホール（パー４）のバーディーで盛り返した後、１４番ホール（パー４）と１５番ホール（パー５）で再び連続バーディーをとって、上位と肩を並べた。
毎年、劇的なドラマが演出される最終１８番ホール（パー５、６６３ヤード）。急な下り坂のため、長打者なら４番か５番アイアンでも十分ツーオンをねらえるこのホールで崔京周は、５メートルくらいのイーグルパットを惜しくものがしたものの、ようやく７つ目のバーディーをつかんだ。
崔京周は、第２ラウンドで丸山茂樹（日本）と一緒にコースを回り、一戦を交わすことになる。
一方、大会２連覇を狙うセルジオ・ガルシア（スペイン）はこの日、２３位タイ（２アンダー７１打）に止まった。しかし、予選のカットオフなしに行われるメルセデスチャンピオンシップとあって、あと３日間で誰が先に勝負に出て、１００万ドルの優勝金をものにするかは誰にも分からない。
安永植 ysahn@donga.com
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