朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）は、平安北道寧辺（ピョンアンプクド・ヨンビョン）にある５ＭＷ原子炉を再稼働させるため、２５日、核燃料棒の施設から４００本あまりの新しい核燃料棒（fresh fuel）を取り出し、原子炉付近に移動させたことを明らかにした.
５ＭＷ原子炉を再稼動させるには、８０００本あまりの新しい燃料棒が必要だが、北朝鮮は５ＭＷ原子炉を１次稼動させた後、さらに燃料を再装てんするために２万本あまりの新しい燃料棒を保有していると伝えられている。
韓国政府の当局者は２６日、「５ＭＷ原子炉には十分な核燃料棒の貯蔵施設がないため、北朝鮮はある程度燃料棒を集めた後、燃料棒の装てん作業に入るものとみられる。５ＭＷ原子炉に出入りする北朝鮮技術者も２、３人から数十人に増えた」と語った。
北朝鮮が５ＭＷ原子炉を再稼動させた場合、早ければ６〜７カ月内に新しく出る使用済み燃料棒（spent fuel）を得ることができ、これを再処理して、核兵器１個を作れるプルトニウム６〜８キロを抽出できるものとみられる。政府はこのため２６日、外交安保関連の長官会議を招集した。与党民主党の盧武鉉（ノ・ムヒョン）次期大統領側の代表としては民主党の柳在乾（ユ・ジェゴン）議員が出席した。
金大統領は、この会議で「北朝鮮の核問題は、韓半島の重要な問題であるため、われわれが主導的な役割を果たすべきだ」とし「韓日米３国の協調、中ロ欧州連合（ＥＵ）との協調を強化し、国際的な協力を取り付け、韓国政府の立場がさらに強化できるように努めるべきだ」と指示した。
金大統領は続いて、大韓赤十字社の徐英勳（ソ・ヨンフン）総裁らボランティア団体関連の人々と昼食をともにしながら「９４年の核危機のときのように、われわれが交渉の後回しにされ、後で軽水炉費用の数十億ドルを出すようなことはしない」と強調した後、「残りの任期の２ヵ月間、盧次期大統領側と緊密に話し合って（この問題を解決する）いく」と付け加えた。
また、外交通商部の李泰植（イ・テシク）次官補は２６日、東京で日本外務省の田中均外務審議官と協議し、北朝鮮の核問題解決策と今後の対応策について話し合った。政府は近く米国とも高官級協議を行い、北朝鮮の核問題に対する対応策を議論する予定だ。
金影植 ysmo@donga.com spear@donga.com
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