自信を取り戻した朴賛浩、シーズン初めての２連勝

今やっとアメリカンリーグになれてきたのか。

朴賛浩（パク・チャンホ、２９、テキサスレンジャーズ）がシーズン初連勝を飾り、指の負傷から復帰後の上昇ムードを続けている。

朴賛浩は２９日、アーリントン・ボールパークで開かれた大リーグ、ボルティモア・オリオールズとのホームゲームに先発で登板して７イニングに、７安打、８奪三振、２四球、２失点と好投し、シーズン６勝目（６敗）を上げた。２４日、強豪ニューヨーク・ヤンキース戦での勝利に続く２連勝

朴賛浩のボルティモア戦での勝利は２つの意味を持つ。まずは、「ホームジンクス」から抜け出したことだ。ＬＡドジャース時代、特にホームゲームで強みをみせた朴賛浩は、テキサスのユニフォームを着てからは逆にホームゲームで最悪のピッチングをみせた。この日の試合以前まで、ホームゲームで３勝３敗に平均自責が実に９．１３。ホームで「クオリティーピッチング（先発で６イニング以上を投げ、３失点以下に抑える投球）」をみせたのは、今年の１０のホームゲームのうち今回が初めてだった。

２つ目は自信を取り戻したことだ。不安定なピッチングでコーチングスタッフからまったく信頼を得ていなかった朴賛浩は、２試合連続で安定的なピッチングをみせ、回復の可能性を証明した。特に、大リーグ最高チームのニューヨーク・ヤンキースを抑えたことが自信を取り戻す決定的なきっかけとなった。「買い被られた投手」という汚名をすすぎ、やっとエースとして踊り出る土台を築いたわけだ。

いつものようにスタートは不安だった。朴賛浩は１回、へアストンに右中間３塁打を浴びるなど３連続安打で１失点し、８試合連続１回に失点した。しかし、２死満塁で凡打を誘導し、危機を逃れた朴賛浩は、２回から４回までは１つの安打も奪われずにほぼ完璧なピッチングを続けた。

最高球速は１５０キロにとどまったが、ヤンキース戦で効果を得たカーブがまたも威力を発揮した。ストライクゾーンぎりぎりで落ちるボールの前で、ボルティモアの打者たちは空振りをするだけだった。５回連続２塁打でさらに１失点したが、６回と７回を無失点で抑え、４−２でリードしたまま８回のマウンドをリッチリッチー・ロドリゲスに譲った。テキサスの５−３勝利。

朴賛浩は、大リーグがストライキに入らなければ、来月３日、ヒューストン・アストロズ戦に登板する。

金相洙 ssoo@donga.com