ギリシア神話で神の使者と呼ばれるヘルメスは、容姿端麗で魅力的であり、策略にたけたこうかつな神として描かれる。ヘルメスは生まれてすぐ、兄アポロの５０頭の牛を盗んで洞窟に隠し、また床に入って平然と眠りについたという。このような知略がゼウスの目に触れ、それからはゼウスの外交任務を担うようになる。ヘルメスは、パンドラに「ずる賢さ」と「大胆さ」を与え、伝令には「力強い声」と「記憶力」を与えた。ヘルメスを否定的に見るギリシア人が多かったが、あでやかな容姿と卓越した外交力で、彼は今まで「外交官の神」として記憶されてきた。
最近ヘルメスは、最高級のデザイナーファッションブランドとしても広く知られている。あでやかなデザインと色で有名なヘルメス（フランス語ではエルメス）は、世界の裕福な人々が好むブランドだ。世界各国の外交官たちもヘルメスのスーツやアクセサリーを愛用する主な顧客である。外交官は、自国の王や政府首脳を代表するため、彼らの地位と威厳を示すためにも、華やかさを代表するヘルメスブランドを愛用するのだろう。
現代の外交は、過去いつになく繊細で精巧な儀式や交渉能力が必要とされる。国家間の経済、社会、文化的な相互依存度が高まるにつれ、以前よりも多様な領域で問題が発生するようになり、これを円満に解決する任務が、主に外交官たちに与えられるためだ。したがって外交官には、ヘルメスのあでやかさだけでなく、ヘルメスの外交的機知と交渉能力がより切実となった。ところで、あでやかさと交渉力といった外交官の資質は、韓国女性から容易に発見できる特性である。
各国を旅行してみると、韓国の女性のファッション感覚が、相対的に秀でているという事実が分かる。韓国女性は総じてヘルメスブランドの助けを借りなくても自分を美しく飾ることはもちろん、社会的な競争力や社交的手腕も優れている。最近、外務考試に合格した人材のうち、ほぼ５０％を女性が占めた。かなりの国内大学の政治外交学科の在学生のうち、女子学生の割合も５０％に迫っている。女性の社会進出ラッシュとともに、韓国女性の能力は今後外交分野でも光を放つようになるだろう。韓国女性のあでやかさと卓越した外交的能力がかみ合って、優れた女性外交官がたくさん輩出されることを期待する。
金宇祥（キム・ウサン）客員論説委員（延世大学教授・政治学）
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