탈북자 26명 오늘 한국도착

지난달 23일 이후 중국 베이징() 주재 한국총영사관에 진입한 탈북자 23명과 이달 13일 총영사관 진입과정에서 중국 공안에 의해 강제연행됐던 원모씨(56)가 23일 한국행을 위해 중국을 떠나 제3국(태국)으로 출발했다.

이들과 별도로 8일 주중 캐나다대사관에 진입한 20대 탈북자 부부도 이날 싱가포르로 출발함으로써 중국 주재 외국공관에 진입한 탈북자 26명 전원의 한국행이 성사됐다.

탈북자들은 제3국에서 곧바로 한국행 비행기로 갈아타고 24일 오전 중 한국에 도착할 예정인 것으로 알려졌다.

한국과 중국은 이날 각각 외교부 대변인 공동발표 형식을 통해 탈북자들의 제3국행을 발표했다. 양국 정부의 이번 합의는 한국공관에 진입한 탈북자들의 한국행을 처음으로 성사시키고 탈북자 문제에 관한 인도적 처리 기준을 마련했다는 점에서 주목된다.

정부 당국자는 중국은 향후 유사사건 발생시 국제법과 국내법 인도주의적 원칙에 따라 처리키로 했다며 그러나 중국 측은 외교공관이 탈북자들의 탈출행로가 돼서는 안된다는 입장을 강조했다고 말했다.

양국은 중국 보안요원의 한국공관 침범 및 외교관 폭행 문제와 관련해서는 공동 발표문에서 이 사건에 대한 직접적인 언급 없이 6월 13일 있었던 일에 대해 유감이라는 식의 포괄적 유감을 각각 표명하기로 의견접근을 이룬 것으로 알려졌다. 중국 정부는 당초 유감 표명에 난색을 표했었다.

탈북자 문제 등을 둘러싼 양국 협상은 최성홍() 외교통상부장관과 탕자쉬안() 중국 외교부장이 태국에서 19일 열린 아시아협력대화(ACD)에서 만나 원만한 해결을 합의한 이후 급진전됐다.

김영식 spear@donga.com