朴セリはやはり、危機に強かった。
３打差の単独首位で最終ラウンドを迎えた朴は、一時も気を緩められない状況だったのが事実。２位が他ならぬアニカ・ソレンスタムだったためだ。
ソレンスタムは去年、この大会で首位に１０打差を付けられていたが、信じられない逆転ドラマを演じ、金美賢（キム・ミヒョン）との延長戦の末に首位に立った。ソレンスタムが挙げた通算３３勝のうち逆転勝ちは１１回にのぼるが、この最後の追い上げはものすごかった。
この日の前半までは、ソレンスタムのこのような威力が再現するかのようだった。朴が２、３バ番ホールでパットの乱調で連続ボギーを叩く間、４、５番ホールで連続バーディーを奪ったソレンスタムが単独首位に躍り出た。
しかし、「猟犬」というニックネームのように一度勝利のにおいをかぐと、なかなか勝利を逃さない朴は、６、７番ホールの連続バーディーに支えられ、息を吹き返し、１１番ホールまでソレンスタムと首位タイに並んだ。１２番ホールでは３パットでボギーを叩いたソレンスタムを抜いてようやく単独首位に立った。
事実上、勝負が決まったのは１３番ホール（パー４）。１２４ヤードを残して、ピッチングウェッジで飛ばしたセカンドショットにバックスピンを効かせてホールカップ２．５ｍの地点に付けてバーディーにつなげ、２打差で逃げ切った。
優勝を確信した朴は、残りのホールで安定した試合運営でソレンスタムをいらだたせ、結局トロフィーを手にした。朴の度胸の前に、「鉄の女性」と言われてきたソレンスタムがかえって動揺する様子を見せたほどだ。
今回の優勝で、朴はソレンスタムの一人勝ちに歯止めをかけられる唯一の存在として改めて認められた。ソレンスタムがもし、首位に立ったとすれば、シーズン５大会で３勝を総なめし、ともすると、１人体制が固まるところだった。
朴は６人だけが最終スコアでアンダーとなるほど攻略し難いコースを制し、絶頂期に達したショット感覚と危機脱出能力を誇示し、シーズン成績への展望をいっそう明るいものにした。
去年挙げた５勝より、よい成績をあげられるという自信を得た朴は、１９日開幕するロングスドラックスチャレンジで、大会２連覇と２連勝を達成すると意欲を燃やしている。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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