アリゾナ、ＮＬチャンピオン戦に初進出

セントルイス・カージナルの今回の大リーグのディビジョンシリーズにおける対戦相手はアリゾナ・ダイヤモンドバックスではなく、カット・シリング（３５）だった。

もっとも、完璧な制球力に、１回から９回まで１５８ｋｍもの剛速球を投げる投手を相手に得点することは容易なことではない。セントルイスのトニ・ラルサ監督は「シリングは偉大だった。彼を相手にした敗北なら、現実として受け止めやすいだろう」と話した。

エースのシリングの完投に支えられ、アリゾナがセントルイスを破り、３勝２敗で９８年のチーム結成以来初めてナショナル・リーグのチャンピオンシップシリーズに進出した。

アリゾナは１５日、ホーム球場のバンクウォンボールパークで行われたディビジョンシリーズ最終５次戦で、９回裏にトニ・ウォーマックのさよならヒットで２—１のわずかな差で勝利を手にした。

この日の勝利の立役者はやはりシリング。一次戦で３安打の完封勝ちを挙げていたシリングは、５次戦でも９回まで強烈な剛速球で三振９つを奪い、６安打、１失点の見事なピッチングを見せた。

プレーオフの２試合で１８イニングの間、９安打に１点だけを許し、２勝に平均自責は０．５０。

１、５次戦で彼と対戦したセントルイスの２０勝投手、マット・モリスも２試合で１５イニングの間、わずか２点だけを許したが、打線の支援を受けられずどちらも敗戦を記録した。

５次戦は終始、手に汗を握らせる名勝負だった。アリゾナが４回にレッジ・サンダスの本塁打でリードしていたが、８回、セントルイスのＪＰ・ドリュウが抜打ち的なソロ本塁打を放ち、１—１の同点に追いついた。

アリゾナがブルペンに先発要員のランディ・ジョンソンまで待機させ、延長戦に持ち込まれるかのように見えていた勝負は９回裏に劇的に分かれた。口火を切ったのはプレーオフで１５打席、無安打でスランプに陥っていたアリゾナ先頭のマット・ウィリアムズが放ったライト前の２塁打だった。

バントと四球による１死、１—３塁。トニ・ウォーマックがスクイーズバントに失敗し、３塁走者がアウトとなり、チャンスが遠のいたかのように見えた。しかし、２死、２塁でウォーマックはレフト前のさよならヒットを放ち、アリゾナにチャンピオンシップシリーズのチケットをプレゼントした。この試合で金炳賢（キム・ビョンヒョン）は登板しなかった。

アメリカン・リーグのディビジョンシリーズでは、２連敗のニューヨーク・ヤンキースがオークランド・アスレチックスを９—２で破って２連勝し、勝負を振り出しに戻した。シアトル・マリナーズもクリーブランド・インディアンスを６—２で下し、２勝２敗で最終５次戦で勝負が決まることになった。

金相洙 ssoo@donga.com