プロゴルファーと相性の合うゴルフ場が、果してあるのだろうか。
朴（パク）セリ（２４・三星電子）は、米オハイオ州シルベニアのハイランドメドウズＧＣ（パー７１）に来ると、決まって調子に乗っていた。ここで開催された米ＬＰＧＡツアージェイミー・ファー・クローガークラシック（賞金総額１００万ドル）で、２回の優勝と単独３位の目覚ましい成績を上げているからだ。
優勝も単なる優勝ではなかった。彼女がまだ新人だった９８年には７２ホール最少打（２３アンダー２６１打）、１８ホール最少打（１０アンダー６１打）など、各種記録を塗り替えながら優勝を手にしたのである。翌年の大会では、６人も出場したプレーオフ戦の延長最初のホールでバーディーを記録し、２連覇を果たした。昨年は、惜しくも１打差で延長進出に失敗、３連覇を目前にして夢敗れた。
朴セリが、このような成績を上げるまでには、苦い記憶もあった。朴は、米国進出前の９７年にもこの大会にスポンサーの推薦で出場したものの、カットオフ落ちという苦い経験とともに、高い壁を実感している。しかし、彼女は「成績は悪かったが、自分にとっては良い経験だったし、勉強になった」と話している。予め辛い経験をしているだけに、米ＬＰＧＡ進出初年度からはコースにもうまく適応できて、勢いに乗ることができたということだ。
今年はどうだろうか。１日目を１９位タイでスタートした朴セリは、２日目でボギーなしのバーディーを９つも記録しながら、単独首位に躍り出た。
８日開かれた３日目でも、４つのバーディーとボギー２つで２打を減らし、途中経過１２アンダー２０１打でＭ・マーロン、クリス・チェッター、ヘザー・ボウイ（以上米国）の、２位タイグループを４打差で突き放した。
最終日を首位でスタートした８つの大会で７回も優勝しているほど、滅多に逆転を許さない朴セリがこのまま首位をキープできれば、シズン３勝の通算１１勝目を収めることになる。１８年の歴史を誇るこの大会史上初めて、通算３勝を達成した選手になる。
ドライバー・アイアンショット・パットと、いずれも申し分なかったが、距離の計算が合わず、数回のバーディーチャンスを逃したのが惜しいところ。
朴セリは「コースが楽で、ベストコンディションでプレーするのに適している」とし、「最終日でも、守りのゴルフではなく、強い攻めの試合を繰広げたい」と述べた。とりわけコースマネジメントが容易で、落ち着いた感じの、親しみが感じられ自信が湧いてくるというのが彼女の弁。韓国に似てゆったりとしたグリーンの速度と、いつのまにか親しくなった地元のギャラリーの声援も大きな力になっているそうだ。
最年少グランドスラムの主人公カリー・ウェッブ（豪州）は、合計６アンダー２０７打で６位タイに止まり、ジャン・ジョン（ジヌス）は、合計２アンダー２１１打の２６位タイにランクしている。金美賢（キム・ミヒョン、ＫＴＦ）は、合計１オーバー２１４打で昨年のチャンピオンアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）とともに５３位タイに留まっている。合計２オーバー２１５打のソン・アリは、５９位タイをマーク。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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