グーセン、メジャー初優勝

１９日、オクラホマ州トルサ・サザンヒルズＣＣ（パー７０９７３ヤード）で行われた、第１０１回全米オープン（賞金総額５００万ドル）のプレーオフ。勝負は意外にもそれほど難しくない１０番（パー４・３７４ヤード）が勝負の分かれ目となった。

前のホールでバーディーを取り、マーク・ブルックス（米国）に３打差をつけていたレティーフ・グーセン（南アフリカ）が、このホールでも連続バーディーを決め、逆に連続ボギーのブルックスに５打差をつけて勝負を決めた。

グーセンのアイアンティーショットは左寄りのラフ、ブルックスのアイアンティーショットは右寄りのラフに。

しかしブルックスの方は、２打目で直接オングリーンを狙えない位置であった。ブルックスは仕方なく、グリーンまで８０ヤード地点のフェアウェイに出し、結局３オン２パットで手痛いボギーとした。

一方のグーセンは、９番とほぼ同じ距離の下り５メートルのバーディーパットを見事に決め、事実上この時点で勝負を決めた。

「魔の１８番ホール」を含め８つのホールが残っていたが、ゲームの流れからしてもブルックスが追いすがるには力不足であった。その後「守るプレー」で固めたグーセンは、ほとんどのホールで安定したアイアンでのティーショットを続け、ブルックスのドライバーティーショットはことごとくラフに落ち、パーセーブもままならぬ状態だった。

１７番でバーディーを取り、３打差まで縮めたブルックスが最後の期待を賭けた最終１８番。

おりしもグーセンの第２打がグリーンの丘に当たり、３０ヤード以上も転がり落ちてきた。しかし、これまでの４日間に渡って発揮し続けたグーセンの優れた危機管理能力は、ここでも衰えることはなかった。グーセンは「この前のような悪夢を繰り返すことはできない」とでも言いたそうに、第３打をウェッジのかわりにパターを持ち出し、ボールを丘の上に押し上げ、カップから８メートルの地点に付けた。「もしや」と思わせた地元のギャラリーたちの期待を吹っ切る瞬間だった。

テキサス州出身のブルックスに、一名「テキサスウェッジ（パター）」を見せつけたグーセンは生涯初のメジャータイトルとなる全米オープンのタイトルを手にし、９０万ドル（約１０億ウォン）の優勝賞金を獲得した。

安永植 ysahn@donga.com