ロサンゼルスレイカーズが、ＮＢＡ（米バスケットボール協会）２季連続優勝へ向けて、残りあと１勝となった。
レイカーズは１４日、フィラデルフィア・ファーストユニオンセンターで行なわれたフィラデルフィア・セブンティーシクサーズ（７６ｅｒｓ）とのファイナル４回戦を行い、１００−８６でフィラデルフィアを下し、１回戦の敗退以降３連勝を成し遂げ、３勝１敗となった。レイカーズは７戦制のファイナルで、あと１勝すれば待望のチャンピオンの座を獲得することができる。
この日のゲームは一言で、シャキル・オニールとコビー・ブライアントの「ワン・ツーパンチ」が、万能プレーヤーのアレン･エイバーソンを打ちのめした、と言える。
オニールは３４得点に１４リバウンド、ブライアントは１９得点の１０リバウンド・９アシストという成績。
身長２メートル１６センチ、体重１４３キロの巨漢オニールは、試合開始早々「コンゴの英雄」ディキャンバー・ムトンボを圧倒した。オニールは、リーグトップの１ゲーム当たり平均１３．５リバウンドを示したムトンボをものともせず、１４リバウンドを記録し、終始ゲームをリードした。ちなみにムトンボはこの日、９リバウンドで終わった。
この日、ムトンボにとっては屈辱的なプレーがあった。オニールがその巨体をたてにゴール下に突進した際、ひじを振り上げたのだ。第１クォーター、オニールの左ひじで顔面を殴られる形になったムトンボは、審判にも無視され、くやしさが尾を引いたのか、それ以降の働きが鈍かった。
反面、第１クォーターから「絶妙なコンビプレー」を見せつけたオニールとブライアントが、互いにアシストを連発しあい、いっきに２２−１４と大きく差をつけ、レイカーズは前半終了間際には５１−３７と、１４点もの大差をつけ、早くも主導権を握った。
しかし後半、今シーズンの「トリプルＭＶＰ」エイバーソン（３５得点４アシスト）の反撃が始まった。７７−５９と１８点差のまま迎えた第４クォーターで、エイバーソンはレイアップ・ジャンプジュートを次々と決め、レイカーズに７７−７０と、７点差まで迫った。
しかし、やはり「個人プレー」には限界があった。点数差が縮まった時、レイカーズのオニールが豪快なスラムダンクを決め、ゲームの流れを反転させたのに続き、シックスメン・ブライアン・ショー、タイラン・ルー、ロバート・オリーらが３連続で３ポイントシュートを決めた。
オニールとブライアントの動きを封じ込めるので精一杯だったフィラデルフィアの選手陣は、この伏兵ともいえる長距離シューター達に茫然自失。５回戦は１６日に同試合会場にて行なわれる。
田昶 jeon@donga.com
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