男子ゴルフ世界ランキング１位のスコッティ・シェフラー（２８・米国）がザ・プレーヤーズ選手権５０年歴史で初めて２連覇を果たした。同大会で３度優勝した「黄金の熊」ジャック・ニクラウス（８４・米国）と２度優勝した「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（４９・米国）もタイトル防衛にはいずれも失敗した。米男子ツアー（ＰＧＡ）の第５のメジャーと呼ばれるザ・プレーヤーズ選手権はツアーで賞金が最も多くかかった大会。
シェフラーは１８日、米フロリダ州ポンテベドラビーチにあるＴＰＣソーグラス（パー７２）で行われた大会最終４ラウンドで、ボギーなしに１イーグル、６バーディーでスコアを８つ伸ばし、通算２０アンダー２６８で優勝した。２位グループを１打差で抜いて通算８勝目を収めたシェフラーは、優勝賞金４５０万ドル（約６０億ウォン）を獲得した。今試合にかかった賞金総額は２５００万ドル（約３３３億ウォン）。１１日に終わったアーノルド・パーマー・インビテーショナル（優勝賞金４００万ドル）に続き２戦連続で優勝したシェフラーは、１週間で賞金だけで８５０万ドル（約１１３億ウォン）を稼いだ。
首位のサンダー・ショプリー（３１、米国）に５打差の６位タイで最終ラウンドをスタートしたシェフラーは、この日４番（パー４）でのイーグルで逆転劇のエンジンをかけた。シェフラーは９２ヤード（約８４メートル）の距離からウェッジで打ったボールがグリーンに着弾して２度跳ねてはカップインすると、ガッツポーズを見せてた。後半に入ってもバーディーショーを続けたシェフラーは、１６番（パー５）のバーディーでショプリーと首位に並んだ。その後、１打差でリードされた２位グループのショプリー、ブライアン・ハーモン（３７・米国）、ウィンダム・クラーク（３１・米国）がいずれも１８番（パー４）で打数を減らすことができず、プレーオフなしに勝負が終わった。クラークのバーディーパットがカップのフチを回り、シェフラーの優勝が確定した。
大会後、優勝記者会見に出席したシェフラーは、「この席に再び座ることができて嬉しい。一度でも優勝することが困難なザ・プレーヤーズ選手権で連続優勝することはとても特別でありがたいこと」と感想を語った。これに先立って、２日目の試合途中、首の捻挫で痛みを訴えたシェフラーは同日、首の後ろにテーピングをしたまま試合に出た。パットを前にして描いた傾斜を読むときに苦労したという。
２０１７年大会優勝のキム・シウ（２９）は同日、１イーグル、７バーディー、１ボギーで８アンダーをマークし、通算１５アンダー２７３で６位タイで大会を終えた。韓国選手の中で唯一「トップ１０」入りを果たした。キム・シウの世界ランキングは５３位から４４位に上がった。
姜泓求 windup@donga.com
About Dong-A Ilbo