朴仁妃（パク・インビ＝ＫＢ金融グループ・２７）は、昨年の米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーで賞金ランキングと年間最優秀選手でいずれも２位に止まった。両部門の１位はステイシー・ルイス（米国）だった。年間最優秀選手賞でのポイント差はわずか５点だった。２０１２年のベアトロフィー（年間最少平均ストローク賞）、２０１３年の年間最優秀選手と賞金王となり、毎年一つ以上のタイトルを獲得していた朴仁妃としては自尊心の傷つくことだった。
ありがたくないナンバー２の記憶は一度で十分と思ったのだろうか。朴仁妃は１６日に終わったＬＰＧＡツアーのロレーナ・オチョアインビテーショナルで底力を発揮して優勝を飾り、リディア・コー（１８）とのタイトル競争に火をつけた。同日、メキシコシティのメキシコＧＣ（パー７２）で行われた大会最終ラウンドで朴仁妃はボギー無しの８バーディーで今季の自己ベストスコアである８アンダー６４で通算１８アンダー２７０で頂点に立った。ＬＰＧＡツアー７３回目の挑戦で初優勝を狙ったノリン・カルロタ・シガンダ（スペイン）は、自己ベストの９アンダー６３を叩き出した。だが１８番では一度も顔色を変えることなく完璧に近いプレーを披露した朴仁妃を超えるには力不足だった。３打差で準優勝したシガンダは、「信じえられない技量を示したインビは勝つ方法を知っていた」と称賛しえた。
この日の優勝で朴仁妃は年間最優秀選手ポイント３０点を追加し今大会に参加しなかった１位のコーを３点差に詰め寄った。１７、１８番でも集中力を発揮してバーディーを奪い、最少ストローク部門では６９．４３３でコー（６９．４４９）を２位に押し出して首位に躍り出た。賞金レースでも２０万ドルを追加し、シーズン賞金を２５７万９５ドルとし１位のコー（２７５万８４１７ドル）との差を１８万８０００ドルあまりに縮めた。
朴仁妃は１９日、米国フロリダ州ネイプルズで行われるシーズン最終戦、ツアー選手権（優勝賞金５０万ドル）で大会２連覇を目指すコーと最高峰の座を巡ってタイトル争いを繰り広げる。
自ら「非の打ち所がない」と言っているように、今大会で朴仁妃は絶頂の技量を発揮した。とくに好調なパットが印象的だった。４日間、ラウンド当たりのパット数は２６．５に過ぎなかった。第４ラウンドでフェアウェーとグリーンを逃したホールが１つしかなかったほど、コンピューターのようなショット感覚を誇示した。
kjs0123@donga.com
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