「成功すればまた世界チャンプに挑戦」

「運動は口先でするものではありません。ボクシングが生きているということを身をもって証明します」

「リングの上のだるま」ことチェ・ヨサム（３４）選手がクリスマスの２５日、ソウル広津（クァンジン）区民センターの特設リングで、インドネシアのヘリアモル（２３）選手と、世界ボクシング機構（ＷＢＯ）インターコンチネンタル・フライ級チャンピオン１次防衛戦を行う。インターコンチネンタル・チャンピオンは、東洋チャンピオンと世界チャンピオンの中間くらいのもの。

チェ・ヨサムは今回の防衛戦に成功すれば、０８年４月頃、世界チャンピオンであるアルゼンチンのオマール・アンドレス・ナルバエス（３３）選手に挑戦する計画だ。この挑戦が行われれば、チェ・ヨサムは世界チャンピオンに４番目の挑戦をすることになる。

チェ・ヨサムは１９９９年、ＷＢＣライト・フライ級チャンピオンになったが、０４年、４次防御に失敗し、タイトルを失った。引退説が絶えず出回ったが、諦めずにリングを守っている。チェ・ヨサムは０３年にＷＢＡジュニア・フライ級と、０４年にＷＢＡフライ級世界チャンピオンに挑戦したが失敗した。

今回の１次防衛戦のため、チェ・ヨサムは３週間、ベトナムに転地トレーニングに行って来た。チェ・ヨサム側は、「多くのボクシング選手が異種格闘技に移しつつある。しかし、異種格闘技はひと時のブームであるだけだ。もうすぐ徐々にバブルがはじけるだろう。韓国でボクシングの人気は沈滞しているが、しかしながら１００年近い歴史を持っている。ボクシングの底力を見せてやる」と覚悟をみせた。

チェ・ヨサムは３１勝（１９ＫＯ）５敗の戦績を持っている。ヘリアモルは２２勝（７ＫＯ）３分け７敗。チェ・ヨサムが最終目標にしているナルバエスは２５勝（１６ＫＯ）２分けの無敗行進をしている。

bluesky@donga.com