イタリア北部の工業都市トリノで来月１０日（現地時間）開幕する第２０回冬季五輪まで、あと３０日となった。スケートやスキーなど細部８種目に４８名（予定）の選手が参加する予定の韓国は、最小３つの金メダルで総合１０位内への復帰を目指している。
トリノで太極旗（テグッキ・韓国の国旗）を揚げる代表走者は誰だろうか。３回にわたって有力なメダル候補を見てみる。
今回も韓国の有力種目は８つの金メダルがかかっているショートトラック。韓国が１０位内に入れるかどうかは、ショートトラック代表チームにかかっている。その重責を担っているのは、４年前のソルトレイクシティ冬季五輪当時ショートトラック男子代表チームの最年少選手だったアン・ヒョンス（２１、韓国体育大学）だ。
昨年１１月、第４回Ｗ杯を終えた後、すぐ泰陵（テルン）選手村に入村して仲間らと一緒に午前６時から一日１０時間ぐらいリンクと地上体力トレーニングを消化してきたアン・ヒョンスは、今大詰めの実戦トレーニングに熱中している。現在８０％ぐらいまで、コンディションを引き上げた状態。
アン・ヒョンスには２月１３日（韓国時間）に行われる男子１５００メートルで、韓国選手団に初の金メダルをもたらす重責まで与えられた。１５００メートルは４年前、金東聖（キム・ドンソン）が決勝レースで米国のアポロ・アントン・オノのハリウッド・アクションのため、失格を喫した種目。アン・ヒョンスは、１５００メートルに続いて個人１０００メートル、５０００メートルリレーでも金メダルリレーを続けていく計画だ。
今回もアン・ヒョンスの強力なライバルはオノだ。オノは最近、米「ＭＳＮＢＣ」が自国代表チームの五輪メダル有望株３位に選ぶほど、依然として全盛期を謳歌している。先月中旬、代表選抜戦を兼ねた全米チャンピオンシップで５００メートル、１０００メートルを席巻し、総合１位を占めたオノは、４年前よりさらに老練で強くなった。
アン・ヒョンスは、「オノだけでなく、ホーム・アドバンテージのメリットがあるイタリア選手も警戒しなければならない。状況別の対処能力を育てるトレーニングで備えている」と話した。
kimsk@donga.com
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