韓国勢大リーガーの一日だった。
長兄の朴賛浩（パク・チャンホ、３０、テキサス、レンジャーズ）は、シーズン初のクオリティー・スタート（先発投手が６回以上３失点以下に抑えること）を記録し、華麗な復活を予告した。「ヒッグＣＨＯＩ」の崔熙燮（チェ・ヒソプ、２４、シカゴ・カブス）は２戦連続の本塁打を放ち、チームを勝利に導いた。
朴賛浩は１７日、米国ダラスのアリントンボールパークで行われたアナハイム・エンジェルスとのホーム試合で、制球力を備えた変化球投手への変身に成功した。
直球は最高球速１４８ｋｍで威力的ではなかったものの、ストライクゾーン周囲を突く変化球と打たせて捕る投球で、アナハイムの打線を６イニング５安打２失点に抑えた。奪三振は二つで、以前のように力で相手の打者を圧倒することはできなかったが、四球はわずか１個。７３球のうち、４６球がストライクで、２１人の打者を迎えてイニング当たり平均１２球、打者当たり３．５球に近い投球数を記録した。
序盤は幸運にも恵まれた。１回、３人の打者が打った球はすべてライナー性の打球だったが、内野手のグローブに吸い込まれたり、２回１死１塁では遊撃手前の軽いフライで１塁走者のフルマーが２塁まで走りダブルアウトになった。４回と６回では、テキサスの内野陣の好守備で併殺プレーとなった。
朴賛浩は左打者である４番アンダソンと天敵である５番フルマーにそれぞれ２安打を許し、２回と４回にそれぞれ１失点したが、鍛えられた投球でそれ以上の失点は抑えた。
しかし、朴賛浩は、自分のものだったはずの２勝目を次回に譲らねばならなかった。４−２でリードしていた状況でマウンドを降りたが、Ｆ.コルデロ が８回に７失点し、テキサスが８-９で逆転負けした。それでも、シーズン前半の不振を吹き飛ばし、ピッチングに自信がついたことは大きな成果といえる。
一方、前日に打撃の姿勢を変えた崔熙燮は、シカゴのリグリフィールドで行われたシンシナティ・レッズとのホーム試合で、シーズン３号の本塁打と４四球で１００％の出塁率を記録し、１打数２打点（押し出し含めて）１得点をマークした。ソーサ、ミラーとともに３本塁打でチーム内の本塁打トップタイとなった。
崔熙燮は、ソーサの３ラン本塁打で３−０でリードしていた１回裏１死後、カウント２−２の状況で５球目の内角をえぐる直球を強くたたき、右フェンスを越える勝負に釘を打つ本塁打を放った。飛距離１１０ｍを記録した痛快の一発だった。
デビュー後初めて殊勲選手として公式インタビューを受けた崔熙燮は、「昨日から膝を開いて立つ打撃のフォームに変えたが、スイングのスピードが速くなった。この頃、投手たちがしつこく内角を攻めてくるため、意識的に内角の直球を待っていた」と所感を述べた。
これで、崔熙燮は、シーズン打率２割７分６厘（２９打数８安打）で３本塁打７打点１１得点をマーク。カブスはＳ.ソーサと崔熙燮、Ｍ.アルー、Ｄ.ミラーの本塁打４個を含めた１１安打を記録し１０-４で大勝した。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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