１８９６年建造のフランスの帆船がパリ五輪の聖火を運搬

第１回近代オリンピックが開かれた年の１８９６年、フランス・ナントの造船所で誕生した帆船「ベレム（Ｂｅｌｅｍ）」が、ギリシャ・オリンピアのヘラ神殿で採火された聖火を載せ、２０２４パリオリンピックが開かれるフランスに向け出発した。

パリ五輪とパラリンピック組織委員会によると、長さ５８メートルに３本のマストをつけているベレムは２７日（現地時間）、ギリシャ・アテネ南西部のピレウス港を発ち、来月８日、フランス南部のマルセイユ港に到着する予定だ。聖火はその後６８日間、フランスの６４地域を回った後、７月２６日、パリ五輪開会式場の聖火台に点火される。

ベレムはもともと、砂糖やココア、コーヒーなどを運ぶ貨物船だった。しかし、蒸気船などにその場を明け渡し、その後、持ち主も何度も変わった。１９１４年にベレムを買ったヒュー・グローヴナー・ウェストミンスター公爵は、この船を個人ヨットとして使った。１９２２年、新しいオーナーのアーネスト・ギニスは、この船の名前を「ファントム２世（Ｆａｎｔｍｅ ＩＩ）」に変え、自分の娘たちと世界各地を回った。１９５１年、航海練習用としてこの船を購入したイタリアの慈善団体は、「ジョルジオ・チーニ」に再び名前を変えた。

１９６０年代に入ってからは、あまりにも古くてサイズも小さいという理由で、なかなか海に出ることができなかった。当時、船の所有者だったイタリア警察当局は、たった１リラ（約２０ウォン）でこの船をベネチアの造船所に販売した。

ベレムの運命が変わったのは１９７９年、フランス国立銀行とフランス海軍がこの船を再び購入し、数年にわたって大々的な修理作業を経た後だ。「ベレム」という名前も取り戻した。フランスの帆船の歴史的シンボルになったベレムは、海を行き来する練習船であり、年間数千人の観光客が訪れる観光名所になった。

ベレムは、様々な国際行事にもフランスの顔として参加した。１９８６年、米ニューヨークで開かれた自由の女神像建立１００周年記念式と、２０１２年のイギリスのエリザベス２世女王即位６０周年の行事が代表的だ。２０１２年のロンドン五輪の時もテムズ川に錨を下ろしたベレムは、今度は１９２４年以降、１００年ぶりにパリで開かれる夏の五輪の聖火運送という名誉な任務を引き受けた。来月８日、マルセイユ港では約１５万人の観衆がベルレムの入港を歓迎する予定だ。


李憲宰 uni@donga.com