ロサンゼルス・エンゼルスとシアトル・マリナーズの米大リーグ（ＭＬＢ）試合が行われた４日、ワシントン州シアトルのＴモバイルパーク。試合前、左外野でウォームアップをしていた大谷翔平（２８、エンゼルス）が誰かを見つけて約１００メートルを駆けつけ、頭を下げて丁寧にお辞儀した。あいさつを受けながら握手を交わしたのは鈴木イチロー氏（５０）だった。
イチロー氏は現在、シアトルの会長付け特別補佐役兼打撃インストラクターを務めている。ホームゲームが行われると、たびたびユニホームを着て球場に現れる。大谷はシアトルを訪れるたびにイチロー氏に挨拶をしている。二人が実際に初めて会ったのは、大谷がＭＬＢデビューシーズンを準備していた２０１８年スプリングキャンプの時だった。
米メディアが同日、二人の対面に特に注目したのは、先月日本の優勝で終わった第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のためだ。投手と打者の両方で出場した大谷は、日本の優勝をけん引し、大会ＭＶＰに選ばれた。イチロー氏も２００６年の初代大会と２００９年の第２回大会の時、リーダーであり中心打者として活躍し、２度とも日本を優勝に導いた。２００９年の韓国との決勝では決勝打を放った。MLB.comは「ＷＢＣチャンピオンたちの対面」と意味を与えた。
まもなく始まった試合で大谷は決勝本塁打を放ち、快調の打撃力を披露した。大谷は２－２の同点だった５回表、無死１塁で相手先発ジョージ・カービーの低いチェンジアップを捉え、飛距離１３１メートルの本塁打を放った。３日のオークランド・アスレチックス戦に続く２試合連続本塁打だ。エンゼルスは同日、７－３で勝利し３連勝（１敗）を記録した。大谷は６日にはシアトルを相手に先発登板する予定だ。
サンディエゴ・パドレスの金河成（キム・ハソン＝２８）は同日、アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦で９回裏に今季１号目で、大リーグ進出後初のサヨナラ本塁打を放った。９回表まで４－５でリードされていたサンディエゴは、９回裏の代打デビッド・ダールの同点本塁打に続き、９番金河成のサヨナラ本塁打で５－４の逆転勝利を収めた。金河成のシーズン打率は．３８５厘（１３打数５安打）になった。
李憲宰 uni@donga.com
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