美 흑인운전자 구타 사망… 경찰 5명, 살인혐의 기소

미국 중남부 테네시주에서 29세 흑인 운전자를 과잉 진압해 숨지게 한 경찰관 5명이 2급 살인 혐의로 기소됐다.

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 26일(현지 시간) 테네시주 셸비 카운티 지방검찰은 멤피스에서 교통 단속을 하다 타이어 니컬스를 폭행해 숨지게 한 경찰관 5명 전원에 대해 2급 살인 혐의 및 가중 폭행, 납치 혐의로 기소했다고 밝혔다. 이들은 7일 멤피스에서 교통 단속을 하는 과정에서 차를 몰고 귀가하던 니컬스를 전기충격기 등으로 제지한 후 구타한 것으로 알려졌다. 기소된 5명은 모두 흑인이다.

경찰 측은 “니컬스가 난폭 운전을 해 단속했으나 그가 도주하려 했다”고 주장하고 있다. 2급 살인은 명확한 살인 고의가 없었다고 하더라도 자신의 행위로 타인을 숨지게 할 수 있다는 인식이 있었다고 인정될 경우 유죄가 인정된다.

희소병인 크론병을 앓던 니컬스는 경찰에 체포된 뒤 호흡 곤란을 호소해 인근 병원으로 이송됐지만 3일 만인 10일 심장마비로 사망했다. 유가족은 니컬스가 의식이 없는 상태로 병원으로 옮겨졌으며 당시 얼굴에 피멍이 가득했다고 했다. 니컬스의 사망 사실이 알려지자 미 전역에서 경찰의 과도한 물리력 행사를 비판하는 여론이 들끓고 있다. 조 바이든 미 대통령은 3년 전 미네소타주에서 경찰의 과잉 진압으로 사망한 흑인 남성 조지 플로이드 사건 당시 의회에서 통과되지 못한 경찰 개혁 법안 처리를 촉구했다.


이채완기자 chaewani@donga.com