李 “대전-충남 빠르게 통합 지방선거서 새 단체장 뽑자”

이재명 대통령이 18일 더불어민주당 소속 대전·충남 지역 국회의원에게 “대전·충남 통합 논의를 최대한 빠르게 진행하자”고 했다. 내년 6월 지방선거에서 대전·충남을 통합한 특별시장을 선출하자는 것이다. 광역지방자치단체가 통합되는 것은 처음이다.

이 대통령은 이날 민주당 소속 대전·충남 지역 국회의원 14명을 대통령실로 초대해 이같이 말하면서 신속한 통합을 당부했다. 이 대통령은 “수도권 집중 문제를 해결하는 건 가장 중요한 과제”라며 “과밀화 해법과 균형 성장을 위해 대전과 충청의 통합이 물꼬를 트는 역할을 할 수 있을 것”이라고 했다. 이어 “다가오는 지방선거에 통합된 자치단체의 새로운 장을 뽑을 수 있게 중앙정부 차원에서 실질적이고 실효적인 행정 조력을 해야 한다”며 여당이 지방선거 전 법안 통과에 호응해 줄 것을 요청했다.

국민의힘 소속 이장우 대전시장과 김태흠 충남도지사가 지난해 대전·충남 통합을 추진하기로 한 데 이어 이 대통령과 민주당이 이날 지방선거 전 통합을 마무리하기로 하면서 통합 움직임은 급물살을 탈 것으로 보인다.

국민의힘이 10월 ‘대전·충남 통합 특별법’을 발의한 가운데 민주당은 특별위원회를 구성해 자체 특별법을 발의한 뒤 내년 2월까지 국회에서 법안을 처리하겠다는 목표다. 대통령실 고위 관계자는 “빠르게 추진하면 2월 또는 3월 중 처리가 가능할 것”이라고 했다. 통합이 현실화되면 국토균형발전을 위한 ‘5극3특’ 정책이 첫 성과를 낼 전망이다. 대통령실은 향후 충북과의 통합 논의에도 열려 있다는 입장이다. 선거마다 ‘캐스팅보트’ 역할을 해 온 대전·충남 통합이 현실화되면 지방선거에도 큰 변수가 될 것이라는 전망이 나온다.


윤다빈 empty@donga.com