트럼프, 외국정상에 “영어 어디서 배웠나” 논란

“훌륭한 영어네요. 그렇게 아름답게 말하는 건 어디서 배웠습니까?”

도널드 트럼프 미국 대통령이 9일(현지 시간) 백악관에서 세네갈, 가봉, 모리타니, 기니비사우, 라이베리아 등 아프리카 5개국 대통령과의 오찬 자리에서 조지프 보아카이 라이베리아 대통령에게 이 같은 칭찬을 한 게 논란을 일으키고 있다. AFP통신과 로이터통신 등은 트럼프 대통령의 칭찬이 상식에서 벗어난 발언이었다고 지적했다. 라이베리아는 미국에 거주하던 노예 출신 흑인들이 이주하면서 세워진 나라고, 공용어도 영어이기 때문이다. 트럼프 대통령이 미국의 역사도 제대로 모른다는 비판이 제기되고 있는 것이다.

외신들에 따르면 이날 보아카이 대통령은 영어로 “라이베리아는 미국의 오랜 친구이며 우리는 트럼프 대통령의 정책이 미국을 다시 위대하게 만들 것으로 믿는다”고 밝혔다. 트럼프 대통령은 프랑스어 등으로 발언한 다른 대통령들과 달리 보아카이 대통령이 영어로 말을 하자 곧바로 관심을 드러냈다. 그는 보아카이 대통령에게 ‘어디서 교육을 받았느냐’고 물었다. 보아카이 대통령이 당황한 표정으로“라이베리아에서 교육을 받았다”고 답하자, 트럼프 대통령은 “정말 흥미롭다”고 했다.

라이베리아는 1822년 민간조직인 미국식민협회 주도로 건국됐다. 1820년대 노예제도 폐지에 따라 일부 흑인 노예들을 이주시킬 곳이 필요했고, 이를 위해 서아프리카 일대에 식민지 건설을 추진했다. 이후 1847년 라이베리아는 미국으로부터 독립을 선언했지만 여전히 공식 언어로 영어를 사용하고 있다. 또 미국에서 이주해 간 흑인과 원주민 간의 내전과 독재 등도 계속됐다. 라이베리아가 세계 최빈국 중 하나로 꼽히는 이유다.

논란이 지속되자 백악관은 트럼프 대통령의 발언은 “진심 어린 칭찬이었다”며 “트럼프 대통령이 조 바이든 전 대통령보다 아프리카 및 전 세계 국가들의 발전과 세계 안정 회복에 더 많은 노력을 기울였다”는 입장을 CNN에 밝혔다.


김보라기자 purple@donga.com