７日、ソウル全域に猛暑警報が出されるなど猛暑が続く中、１９７５年以降１０年間と最近の１０年間とを比較した結果、平均熱帯夜の日数が４０年間２.４倍に増えたことが分かった。全国で現代的気象観測が始まった１９７３年以来、１０年単位に分かれる初の時点である１９７５年以降から計算した結果だ。
地球温暖化で海水温度が上がり、高温多湿な空気が流入したためと分析される。ソウルでは先月２９日以降、８日間熱帯夜が観測され、記録的な猛暑を記録した昨年よりも猛暑警報の時期が１８日も繰り上げられた。猛暑警報は、最高体感温度が３５度以上の日が２日以上続くと予想される時に発表する。
●ますます早まる「７月初旬の熱帯夜」
同日、気象庁によると、この１０年間（２０１５～２０２４年）の全国年平均の熱帯夜日数は１１日間だった。１９７５～１９８４年の年平均熱帯夜日数が４.６日だったことと比較すると、熱帯夜日数が２.４倍に増えた。熱帯夜とは、前日午後６時から翌日午前９時までの夜の最低気温が２５度以上のことを意味する。暑すぎて寝苦しいという。
最悪の暑さだった昨年は２４.５日、２０１８年は１６.６日間熱帯夜が観測された。一方、１９８５～１９９４年の平均熱帯夜日数は４.５日間で、すべての期間を通して最も低かった。２００５～２０１４年の平均は６.８日間だった。
初めて熱帯夜が現れる時期も早くなっている。今年は先月１８日、江原道江陵（カンウォンド・カンヌン）で初の熱帯夜が観測され、先月１９日は大田（テジョン）、大邱（テグ）、光州（クァンジュ）など１２地域で史上最も早い熱帯夜が観測された。疾病管理庁によると、６日の１日だけで、全国で５９人が熱中症で救急室を訪れ、このうち２人が死亡した。今年に入ってから累積熱中症患者は８７５人、死者は７人だ。昨年の熱中症監視開始日である５月２０日から計算すると、８５９人で前年同期（４６９人）より８３.２％多い。
夜の間、最低温度が３０度を超える「超熱帯夜」の時期も早まっている。今年、江原道江陵は今月１日と２日に続き、６日夜までに３度の超熱帯夜が観測された。昨年７月２８日に、江陵で初の超熱帯夜が観測され、気象庁観測史上初の７月の「超熱帯夜」と記録されてから１年ぶりに、時期が１ヵ月近く繰り上げられた。
啓明（ケミョン）大学環境工学科のキム・ヘドン教授は、「地球の平均温度が上がり、海水面の温度も高くなったためだ」とし、「昼の猛暑もひどくなったが、夜間温度はさらに速いスピードで上がる傾向にある」と話した。
●熱帯夜と猛暑の関連性が高く、梅雨は降ったり止んだり
熱帯夜は、最高気温が３３度以上の日を意味する猛暑とも関連性が高い。夏場の猛暑は、主に北太平洋高気圧から高温多湿な空気が流れ込んで発生するが、夜の間に気温が下がらず熱帯夜も発生する。１９７３年から昨年までの５２年間、猛暑日数と熱帯夜日数との相関係数（１.０に近いほど相関関係が高い）は０.８４と高い方だ。
気象庁によると、１９７５～１９８４年は平均８.７日だった全国の猛暑日数が、２０１５～２０２４年は１６.４日で１.９倍に増えた。９.３日（１９８５～１９９４年）、９.０日（１９９５～２００４年）、１０.３日（２００５～２０１４年）など１０日前後だった猛暑日数がこの１０年間は半月以上に急増した。
３日、南部地方と済州（チェジュ）が梅雨明けとなり、これらの地域に史上２番目の短い梅雨が現れ、「気候変動で、夏場の乾いた梅雨が繰り返されるのではないか」という懸念が出ているが、梅雨の日数や降水量が減少してはいないことが分かった。１９７５～１９８４年のソウル地域の梅雨の平均日数は３１.９日間、平均合計降水量は３６６ミリだった。２０１５～２０２４年の梅雨の平均日数（３１.５日）および平均合計降水量（４４８.３ミリ）と比較すると、梅雨日数はほぼ同じで降水量は増えている。
ただ、梅雨の変動性は大きくなっている。１９７３～１９９８年の２５年間、梅雨期の最低降水量は７１.９ミリ（１９７３年）、最高降水量は８７６.９ミリ（１９９０年）で８０５ミリの差があった。
ＵＮＩＳＴ猛暑研究センターのイ・ミョンイン・センター長は、「海水面の温度が上昇し、北太平洋高気圧の発達に影響を与えるものの、乾いた梅雨に直接つながることはない」とし、「梅雨はさらに予測しにくくなっている」と話した。
崔惠? herstory@donga.com
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