「『ポップポップ』というフック（サビ）が記憶に残る歌です。ときめく恋物語を描いた曲なので歌詞もきれいです」
１０日、ソウル龍山区（ヨンサング）のスタジオで会ったＳＭエンターテインメントの６人組ボーイズグループ「ＮＣＴ ＷＩＳＨ」（エヌシーティーウィッシュ、メンバーはシオン、リク、ユウシ、ジェヒ、リョウ、サクヤ）。メンバーたちは１４日午後６時、音源が公開された２番目のミニアルバム「ｐｏｐｐｏｐ」についてこのように説明した。同名のタイトル曲「ポップポップ」は、爽やかな感性が調和したダンスポップ。「初恋」の新しさを弾むように歌う。
ＮＣＴ ＷＩＳＨは、昨年２月にデビューした日本の現地化多国籍ボーイグループだ。メンバー６人のうち４人（リク、ユウシ、リョウ、サクヤ）が日本人で、２人が韓国人だ。「ＮＣＴ Ｕ」、「ＮＣＴ １２７」などＳＭから先にデビューした多くの「ＮＣＴ」のサブグループの中で「末っ子」でもある。
ＮＣＴ ＷＩＳＨは、ＮＣＴ特有の「ネオ（ＮＥＯ）」な色を維持しながら、「清涼感」をチームの主力コンセプトとして推し進めている。リーダーのシオンは、「活動開始から１周年を迎えてリリースした２度目のミニアルバムなので、本当にわくわくする」とし、「メンバー同士で、『昨年一年間学んだことを基に、今年はもっとうまくできそうだ』という話をたくさんした」と話した。
２００２～２００７年生まれのメンバーたちは、初恋の感情を歌うために「ファンクラブ『ＮＣＴｚｅｎ」を思い浮かべた」と話した。ジェヒは、「公演の時、『ＮＣＴｚｅｎ』たちが私たちを眺める視線から、ファンの愛を感じた。『歌ってくれてありがとう』のような感動的なスローガンを見ると、『頑張らなきゃ』といつも感じる」と話した。
アルバムには、好きな人に伝えられずに溶けてしまったチョコレートを素材にした「メルトインサイドマイポケット（Melt Inside My Pocket）」、１０００羽の鶴を折って心を表現するという告白ソング「１０００」等、初恋を多彩に表現した６曲が収録されている。
日本人のメンバーは、韓国と日本を行き来しながら活動し韓国語能力もぐんと伸びた。リョウは、「デビューしてから、メンバーたちと対話をたくさん交わしながら、確かに韓国語の実力が上がったようだ」と話した。
ＮＣＴ ＷＩＳＨは、デビューシングル「ＷＩＳＨ」を含むアルバム３枚の累積販売枚数が２００万枚を越えている。今回のアルバム「ポップポップ」の先行注文枚数は、１３日基準で１２１万枚で、自己最高記録を更新した。ジェヒは、「昨年は目標を『東京ドームでの公演』と言ったが、今年は『ワールドスタジアムツアー』もしてみたい」と笑った。
「私たちが頑張れば、（ワールドツアーの夢が）叶うのではないでしょうか。頑張ります！」（サクヤ）
サ・ジウォン記者 4g1@donga.com
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