「よくおごってくれる先輩」崔珉禎がショートトラックで３冠、ハルビン冬季アジア大会

「先輩なんだから、ごはんは当然私の方でおごるべきです。今のように善意の競争を繰り広げながら良い成績をあげたいです」

ショートトラックの「女王」崔珉禎（チェ・ミンジョン、２７）が帰ってきた。主な種目の女子１５００メートル金メダルは後輩のキム・ギルリ（２１）に奪われたが、１年の空白を乗り越え、２０２５ハルビン冬季アジア大会で韓国代表団に初の３冠をもたらした。

崔珉禎は９日、中国ハルビンの黒竜江スケート訓練センター多目的ホールで行われたショートトラック女子１０００メートル決勝で、１分２９秒６３７のアジア大会新記録で金メダルを獲得した。前日の８日、混合リレー２０００メートルと女子５００メートルで金メダルを獲得した崔珉禎は３冠を達成し、華やかな復帰を果たした。冬季アジア大会で韓国女子選手が３冠に輝いたのは初めて。

２０１８平昌（ピョンチャン）冬季五輪と２０２２北京五輪で女子１５００メートル２連覇を達成し、ショートトラックの長距離最強者として君臨した崔珉禎だが、２０２３年の世界選手権を最後にしばらく太極（テグク）マークを外していた。１シーズンの間、整備の時間を持った後、２０２６ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪を準備するつもりだった。

崔珉禎が去った空白は「次世代エース」キム・ギルリが埋めた。キム・ギルリは２０２３～２０２４シーズン国際スケート連盟（ＩＳＵ）ワールドツアー（旧ワールドカップ）で女子総合１位になり、クリスタルグローブを受賞した。８日に行われた１５００メートルでも金メダルを獲得し、長距離最強者としての地位を固めた。一方、崔珉禎は同種目で４位に止まった。

しかし、悔しい気持ちは長く続かなかった。崔珉禎は１５００メートルに続いて行われた女子５００メートルで、韓国選手としては初めて同種目で金メダルを獲得した。５００メートルは、韓国がスプリント能力の高い中国選手に伝統的に弱かった脆弱種目。しかし崔珉禎が一番早くゴールしたのに続き、キム・ギルリとイ・ソヨンがそれぞれ銀メダルと銅メダルを獲得し、授賞式では３枚の太極旗が並んでかかる壮観を演出した。崔珉禎は５００メートル予選で４３秒３２１のタイムで、範可新（ファン・カーシン、中国）が２０１７札幌大会で打ち立てたアジア大会記録（４３秒３７１）を８年ぶりに更新したのに続き、決勝では４２秒８８５で記録をさらに短縮した。

９日の女子１０００メートル準決勝でも、崔珉禎は１分２９秒８３５のタイムで、沈錫希（シム・ソクヒ）が札幌大会で立てたアジア大会記録（１分３０秒３７６）を破った。そして、１０００メートル決勝で１分２９秒６３７でアジア大会記録を塗り替えた。崔珉禎は「今大会も実は２０２６ミラノ-コルティナダンペッツォ五輪に向けた過程の一つ。ミラノに一歩近づいたと感じている。ミラノまで計画したことを一つずつ実現していきたい」と語った。

その崔珉禎にとって、キム・ギルリは良き後輩でありライバルでもある。崔珉禎は「１５００メートルは自分は主力種目なので、当然うまくやりたい気持ちがある。１０００メートルは最近ずっと好成績だったので自信もついてきた。また、５００メートルも挑戦し続けている種目だ」とし、「ミラノではどの種目も逃さず、（メダル）可能性を最大限高めるために準備したい。ギルリと今のように善意の競争を繰り広げながら、一緒に良い成績を収めたい」と話した。

今大会を控えて最も尊敬する選手として崔珉禎を挙げたキム・ギルリは「（崔）珉禎さんは親しいお姉さんであり、尊敬する選手だ。初めて代表になった時、適応もできず苦しかったが、珉禎さんに色々と助けてもらって成長することができた」と話した。最近も崔珉禎はキム・ギルリにとっては「よくご飯をおごってくれる先輩」だ。

アジア大会を成功裏に終えた韓国ショートトラック代表チームは、１４日からミラノで開かれる国際スケート競技連盟（ＩＳＵ）ワールドツアー第６戦に出場する。


任寶美 bom@donga.com