「長打の女王」キム・アリム（３０）が２０２５米女子ツアー（ＬＰＧＡ）開幕戦を「ワイヤー・トゥ・ワイヤー」（ラウンド中ずっと１位）優勝で飾った。韓国選手の開幕戦優勝は、２０１９年の池恩熹（チ・ウンヒ、３９）以来６年ぶりだ。
キム・アリムは３日、米フロリダ州オーランドのレイク・ノナ・ゴルフ＆カントリークラブ（パー７２）で行われたＬＰＧＡツアー開幕戦のヒルトン・グランド・バケーションズ・トーナメント・オブ・チャンピオンズの最終日を７バーディー、２ボギーで５アンダー６７で回った。通算２０アンダー２６８をマークしたキム・アリムは、世界ランキング１位のネリー・コルダ（２７・米国）を２打差で制した頂上に立った。優勝賞金は３０万ドル（約４億４０００万ウォン）。
今大会はこの２年間のＬＰＧＡツアー優勝者だけに出場機会を与えれた。キム・アリムは昨年１１月のロッテ選手権優勝者の資格で参戦した。当時もワイヤー・トゥー・ワイヤーの完璧優勝を果たしたキム・アリムは、３ヵ月ぶりに再びワイヤー・トゥー・ワイヤーでツアー３勝を収めた。キム・アリムは２０２０年１２月に開かれたメジャー戦の全米女子オープンで初めて優勝した。メインスポンサーをメディヒールに変えて出場した最初の大会で優勝し、意味は格別だった。キム・アリムは「選手生活をしながらシーズン序盤に優勝したのは初めて。また３ヵ月ぶりにワイヤー・トゥー・ワイヤー優勝でシーズンスタートを切ることができて嬉しい」とし、「ＬＰＧＡツアー優勝者だけが出場する試合なので、素晴らしい選手たちの間で好成績で優勝することができたので他の大会での優勝よりもっと特別な感じだ」と話した。
同日、キム・アリムは平均２８７ヤードのドライバーショットを飛ばしたが、優勝に導いた原動力はパットだった。前日までキム・アリムに４打リードされていたコルダは、１４番まで５打を減らして猛烈に追い上げた。キム・アリムより１組先にプレーしたコルダは、１５番（パー５）でバーディーを奪い、首位タイまで迫った。しかし、キム・アリムは１５番のバーディーで再び１打リードしたのに続き、１６番（パー４）でもバーディーを奪って勝機をつかんだ。
１８番（パー４）でも２打差のコルダがバーディーを奪って先にホールアウトしたが、キム・アリムも「チャンピオンパット」を中距離バーディーで終えてトップに立った。キム・アリムは「１６番のバーディーパットを成功させて『良い流れを最後までうまく維持することができそうだ』という気がした」とし、「私の『英雄』である梁煕英（ヤン・ヒヨン、３６）さんに特別に感謝する。オーランドで煕英さんと同じ家に滞在しながら練習をした。煕英さんにいつもいろいろと助けてもらっている」と話した。通算１アンダー２８７で２２位タイにつけた梁煕英は、試合後、キム・アリムに水ををかけながら一緒に優勝を祝った。
キム・アリムが開幕戦からシーズン初勝利をあげ、韓国女子選手のシーズン展望も明るくなった。昨年、ＬＰＧＡツアーで韓国勢は全部で３勝に止まった。この１０年間で最も低調な成績で、２０２２年（４勝）よりも悪い成績だった。昨年の初優勝は１６試合目のＫＰＭＧ全米女子プロゴルフ選手権（梁煕英優勝）だった。
今季はキム・アリムが開幕戦から優勝トロフィーを掲げたことで期待感を高めた。池恩熹が開幕戦で優勝した２０１９年に、韓国勢はこの１０年間で最も多い１５勝をあげた。キム・アリムは「初優勝が早く出たが、残りのシーズン目標は変わらず自分がやろうとすることをコースでうまく実行すること」と言い、「厳しい時期にスポンサーを決めてもらったメディヒールと共にもっと多くの吉報を伝えたい」と話した。
一方、同日、米カリフォルニア州ペブルビーチゴルフリンクス（パー７２）で行われた米男子ツアー（ＰＧＡ）の「特級大会」ＡＴ＆Ｔペブルビーチプロアマでは、ローリー・マキロイ（３６・北アイルランド）が通算２１アンダー２６７でシーズン初勝利でＰＧＡツアー通算２７勝目を達成した。昨年５月、ウェルズファーゴ選手権以来、約９ヵ月ぶりに勝利を追加したマキロイは、賞金３６０万ドル（約５３億ウォン）を獲得した。韓国勢ではキム・ジュヒョン（２３）が７位タイ（１６アンダー２７２）で最高位だった。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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