「主将の腕章をつけるのは特別なことだ。チームのリーダーになって楽しい」
プロサッカー、Ｋリーグ１（１部）ＦＣソウルの外国人選手リンガード（３３）は昨年６月、負傷で戦力から離脱した奇誠庸（キ・ソンヨン、３６）の代わりに臨時主将を引き受けて、このように話した。昨シーズンを控えてＦＣソウルに加入した彼は、名声だけを見れば、Ｋリーグを経験したこれまでの外国人選手の中では最高だ。イングランド代表出身でイングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドなどでプレーしたリンガードは、プレミアリーグで通算１８２試合に出場して２９ゴールを決めた。
昨季、臨時主将として１７試合（７勝５分け５敗）を消化したリンガードは、「ムードメーカー」の役割をしっかり果たした。チームが勝った時はロッカールームで楽しく踊り、負けた時は「頭を下げないようにしよう」「終わった試合は忘れよう」と仲間たちを励ました。
ＦＣソウルのキム・ギドン監督（５３）は１５日、同僚から尊敬され信頼されているリンガードを今シーズンの主将に任命した。リンガードは、「今年はチームが（昨シーズンより）目標を高く設定しなければならないだけに、容易ではない旅程になるだろうが、最善を尽くしたい」と意気込みを語った。
リンガードは休暇を返上して個人トレーニングをする誠実な態度と後輩たちの面倒を見る姿で強い印象を残した。ＦＣソウルの関係者は、「プレミアリーグを見ながら成長した若い選手たちが率先するリンガードに従って練習にもっと積極的に臨んだ」と伝えた。奇誠庸は昨年１０月、負傷から復帰した後「リンガードが（プレミアリーグでプレーした）過去にこだわらず、チームのために献身するのを見て、立派な選手だということを改めて感じた」と話した。
リンガードは暇があるたびに後輩たちに食事をおごったり、体の管理のための献立を教えてくれるという。ＦＣソウルの関係者は、「リンガードに『後輩愛』の理由を尋ねたことがある。リンガードが『マンＵにいる時、先輩たちが僕をよく世話してくれて適応することができた。自分も後輩たちを助けたい』と話した」と紹介した。
昨年、ソウルは「リンガード効果」を享受した。２６試合で６ゴールを決めたリンガードの活躍の中で、ソウルはＫリーグ１ファイナルAに進入し、４位でシーズンを終えた。ソウルはまた、有料観客の集計が始まった２０１８年以降初めて１シーズンのホーム試合の総入場者数が５０万人を超えた（計５０万１０９１人）。
外国人選手がキャプテンとしてチームを率いるのは、もはや特別なことではない。浦項（ポハン）のヴァンデルソン（３６）と大邱（テグ）のセシーニャ（３６、以上ブラジル）も来月１５日開幕するＫリーグ１で主将腕章をつける。３人の外国人キャプテンが出たのは初めて。
ＤＦヴァンデルソンは２年連続で浦項の主将を務めた。浦項で５シーズンをプレーしたヴァンデルソンは、昨シーズン、同僚の外国人選手がチームに溶け込めるよう積極的にサポートし、高い評価を受けた。ヴァンデルソンがオベルダン（３０・ブラジル）に「アンニョンハセヨ」「テンジャンチゲ」など韓国語を教える映像も話題になった。ヴァンデルソンは国際運転免許証がないジョルジ（２６・ブラジル）のために直接運転をして訓練場出退勤を共にしたりもした。
自己管理が徹底しているヴァンデルソンは昨シーズン、レギュラーリーグ全試合（３８試合）に出場した。浦項の関係者は、「愉快な性格のヴァンデルソンは、韓国選手とも仲良く過ごしている。キャンプトレーニングの時、韓国選手たちがヴァンデルソンに筋トレ方法を教えてほしいとお願いするなど積極的にコミュニケーションをしているのを見て、良い主将を選んだという気がした」と話した。
「大邱のキング」と称されるセシーニャは２０２２、２０２３年以後３度目の主将を任された。２０１６年から大邱（テグ）だけでプレーしている「ワンクラブマン」のセシーニャは、Ｋリーグ１のレギュラーリーグで通算２２６試合に出場し８８ゴールを記録中のＦＷだ。セシーニャは大邱ファンが「ホーム球場の前に銅像を建てなければならない」と言うほど愛されている。
昨年、Ｋリーグ１で１１位に止まり、降格の危機に追い込まれた大邱は、忠清南道牙山（チュンチョンナムド・アサン、２部）との昇降プレーオフ（ＰＯ）第１、２戦で３ゴールを決めたセシーニャの活躍で、２戦合計６－５でリードし、１部に生き残った。大邱の関係者は「チームの象徴的存在であるセシーニャの豊富な経験と影響力を考慮して再び主将を任せた」と明らかにした。
鄭允喆 trigger@donga.com
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