「夢の舞台での初シーズンを徹底的に準備し、新人王を目指して力強く進んでいく」
新年、米女子ツアー（ＬＰＧＡ）にデビューするユン・イナ（２１）は２６日、ソウル永登浦区（ヨンドゥンポグ）のルナミエレ・コンベンションホールで記者会見を開き、「最高の新人選手になりたい」と抱負を語った。ユン・イナは１１日に終わったＬＰＧＡツアーのクォリファイング（Ｑ）シリーズ最終戦で、５ラウンド合計１５アンダー３４３で単独８位となり、２５位まで与えられるＬＰＧＡツアーの来季進出権を手にした。
ユン・イナは今季の韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーで２５試合に出場し、優勝１回と準優勝４回を含めて「トップ１０」に１４回入り、大賞と賞金王（１２億１１４１万ウォン）、最少平均ストローク賞（平均７０．０５打）など個人タイトル３冠に輝いた。ドライバーの飛距離は平均２５５ヤードで２位だった。韓国舞台で最高のシーズンを送ったユン・イナだが、世界の選手たちと争うＱシリーズではトップでの通過には失敗した。ユン・イナは、「誰が新人王争いのライバルになると思うか」という質問に、「多くの選手が立派な技量を持っているので、誰か一人を特定してライバルだと言うのは難しい」と話した。その上で「最大のライバルは自分自身だ。怠惰との戦いに勝って毎日発展すれば、新人王に近づけると思う」と話した。これまでＬＰＧＡツアーでは１９９８年のパク・セリを皮切りに、昨年のユ・ヘランまで計１４人の韓国選手が新人王に輝いた。
ユン・イナはＬＰＧＡツアーにうまく適応した後、着実に良い成績を出して女子ゴルフ世界ランキング１位に上りたいと話した。ユン・インナは「長期的には世界１位になった後、長い間その座を守りたい。五輪金メダルも取りたい」と話した。
ユン・イナは来年１月１９日に出国し、米テキサス州ダラスで練習する計画だ。ユン・イナのＬＰＧＡツアーデビュー戦は、来年２月６日（現地時間）開幕のファウンダーズカップになる見通しだ。ユン・イナは、「米国舞台に無事適応するためには、ショートゲームを補強しなければならないと思う」と話した。また、「Ｑシリーズをやりながらショートゲームの重要性を感じた。韓国とは性質が違う米国の芝生で（ボールを）ピンに寄せるためには多様な技術が必要だ」と話した。
ユン・イナは２０２２年６月、韓国女子オープンで「誤球のプレー」をして同年９月、韓国女子プロゴルフ協会から３年出場停止懲戒を受けた。今シーズンを控えて協会から懲戒減軽（１年６ヵ月）を受け、４月、国内開幕戦の斗山（トゥサン）ウィーブ選手権を通じてフィールドに復帰した。国内ゴルフ界ではＫＬＰＧＡツアーの人気スターに浮上したユン・イナが懲戒を軽減された後、１シーズンだけプレーして米国舞台に行くことに好意的でない視線もある。
ユン・イナは「１年間、国内ファンと一緒にできて幸せだった。米国に行けば国内で試合する回数が減るのが残念だが、私がＬＰＧＡツアーで成長する姿を見せるのがファンを幸せにすることになるのではないかと思った」と話した。
ユン・イナは同日、ゴルフ有望株のために大韓ゴルフ協会と韓国女子プロゴルフ協会に１億ウォンずつ計２億ウォンを寄付する意向を表明した。ユン・イなは「私がゴルフ発展のためにできることはジュニア選手たちを応援すること。厳しい環境の中で夢を育む選手たちに希望の種になることを願う」と話した。
鄭允喆 trigger@donga.com
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