１発１万７千ウォンでドローン迎撃、英国がレーザー新兵器を公開

英国が１０ポンド（約１万７千ウォン）で敵の無人機（ドローン）を撃墜できるレーザー新兵器の実証に成功したと明らかにした。迎撃ミサイル１発の価格が通常数十億～数百億ウォンであることを考慮すると、「防空システムのゲームチェンジャーになり得る」と評価されている。

英国防省は１１日（現地時間）、ソーシャルメディアＸ（旧ツイッター）にレーザーを利用した兵器「ドラゴンファイヤー」の実動訓練の様子を捉えた映像を公開した。この兵器は、英国が今年１月に発表したレーザー指向性エネルギー兵器（ＬＤＥＷ）で、エネルギーが入った高出力レーザーを光の速度で発射して標的を攻撃する。標的に１０秒ほどレーザーを照射して破壊する方式だ。ドラゴンファイヤーは、英国防省傘下の国防科学技術研究所や欧州最大のミサイルメーカーのＭＢＤＡが１億ポンドを投じて開発した。　

映像は今年１月、英スコットランドの英国軍の試験場で撮影されたもので、地上から発射されたレーザーが空中の標的を攻撃する様子が映し出された。レーザーが上空の標的に到達するのに１秒もかからなかった。国防省は「（ドラゴンファイヤーは）空中の標的を攻撃する能力を実証した」とし、「防空システムのゲームチェンジャー」と紹介した。

英国防省によると、ドラゴンファイヤーは１キロ離れたところから１ポンド硬貨を当てることができるという。ただし、正確な射程距離は明らかにしていない。また、１発に１０秒ほどレーザーを照射するのにかかる費用は１０ポンドにすぎない。米海軍がドローンなどを撃墜するために使用するミサイルＳＭ２の１発当たりの価格２００万ドル（約２６億ウォン）より１５万分の１と安価だ。国防省は、「長期的に現在の迎撃ミサイルの代替になり得る」と明らかにした。

米国もレーザーを利用した兵器を開発してきたが、まだ実戦配備していない。このため、レーザー兵器の限界を指摘する声も出ている。米ＣＮＮは１３日、「雨、霧、煙はレーザーを散乱させ、効果を弱める」、「動く標的に１０秒間固定されていなければ破壊できない」という専門家の意見を伝えた。また、レーザー兵器の特性上、発生する熱を冷却するためのシステムの必要性とレーザー充電の問題なども限界だと、ＣＮＮは指摘した。


イ・ギウク記者 71wook@donga.com