「『ようやく一つ入ったな』と思った」
サッカー韓国代表のＦＷ曺圭成は３１日、サウジアラビアとのアジア杯１６強戦を終えた後、このように言いながら「あまり好きではなかった」と話した。喜びよりは、これまでの気苦労を払いのけたことに満足しているようだった。
韓国が後半終了直前に決まった曺圭成の劇的なヘディングゴールで起死回生した後、ＰＫ戦でサウジを制し、８大会連続でアジア杯８強入りを果たした。韓国は延長戦まで１－１で引き分けた後、ＰＫ戦で４－２で勝った。同日、２２本のシュートを放ったが、１得点に止まった決定力問題は課題として残った。６４年ぶりのアジア杯の頂点を目指す韓国は、２月３日０時３０分、豪州と準決勝進出を争う。
前半を０－０で終えた韓国は、後半開始１分で相手ＦＷアブドラ・ラディフにゴールを許した。先制された韓国は、相手ゴールをこじ開けるために猛烈に攻め続けた。しかし、サウジの守備はしたたかだった。特にサウジのＧＫアフメド・アル・カサールの壁が高かった。曺圭成が「凄くよく止めてましたね。後半はチャンスが多かったけど、それを全部止めた。びっくりしました」と語ったほどだ。
韓国の０－１負けで終わりそうだった試合を延長に持ち込んだのは、曺圭成のヘディングシュートだった。曺圭成は後半ロスタイムに薛永佑（ソル・ヨンウ）がゴール左から上げたヘディングパスを頭で合わせてネットに押し込んだ。ロスタイムは１０分が与えられたが、９分が過ぎたところだった。曺圭成が同点ゴールを決めて１分後に審判は試合終了のホイッスルを吹いた。
曺圭成は今大会のグループリーグ３試合でのプレーが振るわず、ファンから多くの非難を浴びた。髪を伸ばしていることを問題視して「実力はないのに外見にばかり気を使っている」というコメントもあった。「バラエティー番組ではなくサッカーに集中しろ」という批判の声も浴びた。すると、代表チームの主将孫興民（ソン・フンミン）が前面に出て、「選手を揺さぶらないでほしい。選手には家族もいる」と曺圭成を庇った。
曺圭成はサウジ戦が終わった後、「ゴールも決めて望み通りに勝った。勝ったので気持ちは当然良いけど、同点ゴールの瞬間には、これまでのプレーに対する悔しい気持ちの方がもっと大きかった」と話した。同日、試合が行われたエデュケーションシティスタジアムは、２０２２年カタール・ワールドカップ（Ｗ杯）グループリーグ第２戦ガーナ戦で曺圭成がマルチゴールを決めた会場だ。その時も頭だけで２ゴールを決めた。しかし、曺圭成は自分が出場した会場であることに最初は気づかなかったという。曺圭成は「到着してみると、見慣れた競技場だと思ったので、（黄）ヒチャン（喜燦）さんに聞いてみたら、『ガーナ戦だよ』と言われた」とし、「話を聞いてすぐ『（今日は）やれそうだ』と思った。それで一人で笑った」と話した。韓国はカタールＷ杯１次リーグ３試合を全て同会場で行った。
勝負を延長に持ち込んだ立役者が曺圭成だとすれば、ＰＫ戦でのヒーローはＧＫ趙賢祐（チョ・ヒョンウ）だった。趙賢祐はサウジの３番目と４番目キッカーのシュートをダイビングして相次いではじき返し、韓国の８強進出を導いた。趙賢祐は、「練習をたくさんした。ＰＫ戦をすれば止められるという自信があった。良い結果につながり、気分がいい」と語った。趙賢祐は元々、代表チームの２番手ＧＫだった。主力の金承奎（キム・スンギュ）が練習途中、膝前十字じん帯断裂という負傷を負い、グループリーグ第２戦のヨルダン戦からゴールを守っている。
韓国は２日間休んで豪州と準々決勝を戦う。５日間の休憩時間がもらえた豪州に比べて体力面で不利だ。豪州は先月２８日、インドネシアを４－０で下して準々決勝に進出した。延長戦もなかった。ユルゲン・クリンスマン韓国代表監督は「もっと多くの休息時間を持つために組１位になりたかったが、２位になった。（対戦組合せによる）試合スケジュールは受け入れるしかない」と話した。
金培中 wanted@donga.com
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