ＭＳがグーグルとアマゾンに次いで「ＡＩチップ」競争に参入、三星とＳＫには「チャンス」

「シリコン（半導体を意味する）からサービスまで、人工知能（ＡＩ）のすべてをオーダーメード型で提供する」

マイクロソフト（ＭＳ）は１５日（現地時間）、米シアトル本社で開かれた例年の行事「イグナイト」で、独自に開発したＡＩ半導体と中央処理装置（ＣＰＵ）をそれぞれ公開し、このように明らかにした。米ＮＶＩＤＩＡが圧倒的なシェアを占めているグローバルＡＩ半導体市場に、グーグルとアマゾンウェブサービス（ＡＷＳ）に続き、ＭＳまで加わることになる。米巨大ＩＴ企業のＡＩ半導体の開発競争が本格化し、大規模な生産力量を備えた三星（サムスン）電子とＳＫハイニックスなど、韓国企業も恩恵を受けるだろうという見通しが出ている。

ＭＳが同日発表したＡＩ半導体「ＭＡＩＡ」は、ＮＶＩＤＩＡのグラフィック処理装置（ＧＰＵ）と同様の役割をする。オープンＡＩの「チャットＧＰＴ」やＭＳの「ビング」など、生成型ＡＩの土台である大規模言語モデル（ＬＬＭ）を学習させ実行するデータセンターのサーバー駆動のために欠かせない半導体だ。これと共に、ＭＳは英半導体設計企業アーム（Ａｒｍ）基盤の低電力ＣＰＵ「コバルト」も発表した。コバルトは、クラウド（遠隔サーバ）の性能効率を高める役割を果たす。ＭＳは、来年初めからデータセンターに独自のＡＩ半導体とＣＰＵを順次適用することにした。

ＭＳがＡＩ半導体の開発に乗り出した最大の理由は、最近、製品の供給が需要に追いつけず、コスト負担もますます高まっているためだ。チャットＧＰＴのブームなどで、生成型ＡＩサービスが急速に拡大し、より多くのＡＩ半導体が必要になっている。米ＣＮＢＣによると、ＮＶＩＤＩＡの高性能ＧＰＵ「Ｈ１００」の価格は、１個当たり４万ドル（約５２００万ウォン）だ。最高レベルのサーバーを構築して生成型ＡＩサービスを提供するためには、ＧＰＵが数千個も必要となる。エヌビディアは世界中のＧＰＵ市場の９０％以上を占めており、ＡＩ半導体価格を事実上左右している。

他の巨大ＩＴ企業は、エヌビディアの市場独走によるＡＩ半導体の供給不足と値上げに備え、独自に開発を推進してきた。グーグルは８日、自社の最新ＡＩ半導体「ＴＰＵ ｖ５ｅ」をスタートアップ・アンスロピックのＬＬＭ「クロード」に適用すると発表した。グーグルは、ライバル会社のＭＳと同盟関係のオープンＡＩの代わりにアンスロピックに投資し、密接に協業している。アマゾンも、クラウド系列会社のＡＷＳを通じて、２０１３年から独自のＡＩ半導体を披露している。

巨大ＩＴ企業は、ＮＶＩＤＩＡなどの汎用ＡＩ半導体より、独自に開発した製品を活用するのがより効率的だと判断している。半導体の設計が微細に変わっても、電力消耗量とデータ処理速度で大きな差を見せる。ＭＳなどは、各社が保有しているＡＩサービスに最適化された「オーダーメード型」半導体を設計し、電力消耗量を低くしてデータ処理速度を高めることを目標にしている。ＭＳのブライアン・ハリー技術フェローは、「半導体の設計からサービスまで、『垂直統合（Vertical integration）』でＡＩ性能と効率性を大幅に高めることができる」と話した。

韓国国内業界からは、ＭＳやグーグルなど巨大ＩＴ企業のＡＩ半導体の独自の開発競争が、短期的には新しい機会につながるだろうという分析が出ている。ただ、長期的に巨大ＩＴ企業が半導体の生産力量まで備えることになれば、韓国企業には大きな脅威になりかねない。

ＬＬＭを学習させ、ＡＩサービスを提供するためには、三星電子とＳＫハイニックスが生産する高帯域幅メモリ（ＨＢＭ）などのメモリ半導体も一緒に搭載されなければならない。現在、グローバルＨＢＭ市場で１位の事業者はＳＫハイニックスで、５０％のシェアを占めている。２位の三星電子は４０％のシェアでその次となっている。マイクロンのシェアは１０％で、韓国半導体企業との格差が大きい。

Ｄラムを垂直に積み上げたＨＢＭは、構造が複雑で作りにくいが、性能が従来より大幅に改善され、電力消費量が比較的少ない。資料の演算と保存を休む間もなく繰り返すＡＩサービスに欠かせない製品だ。

さらに、巨大ＩＴ企業が独自に開発したＡＩ半導体の大量生産は、三星電子のようなファウンドリ（半導体の受託生産）企業に任せる可能性が高い。グローバルファウンドリ市場２位（シェア１１.７％）の三星電子が、巨大ＩＴ企業のＡＩ半導体の生産受注を獲得すれば、トップのＴＳＭＣを追撃する足場になるだろうという見方もある。

ＭＳの恒例行事のイグナイトの現場には、４５００人余りの開発者とＡＩ専門家などが参加し、オンラインで１７万５０００人余りが事前登録を終えるなど、大きな注目を集めた。ＭＳは、イグナイトを通じて新しいＡＩ関連技術とサービス、政策など１００件余りを発表した。ＡＩ技術を通じて自動的に文書を作成､要約できるＭＳの「コパイロット」（副操縦士）は、来月１日からウェブブラウザ「エッジ」と運営体制（ＯＳ）ですべてのユーザーが使えるよう公開することにした。