スケルトンのチョン・スンギが今季Ｗ杯最終戦で初「金」に挑戦

スケルトンのチョン・スンギ（２４・江原道庁・写真）が１７日、ラトビアのシグルダで開かれる国際ボブスレースケルトン連盟（ＩＢＳＦ）の今季ワールドカップ（Ｗ杯）最終戦となる第８戦でシニア大会初優勝に挑戦する。

今季を控え、韓国スケルトンはあまり注目されなかった。この１０年間、エースとして活躍した２０１８平昌（ピョンチャン）冬季五輪金メダリストの尹誠彬（ユン・ソンビン＝２９）が今季の休息を決めているからだ。しかし、チョン・スンギはＷ杯第１～第３戦で、それぞれ２位、２位、３位となり、第３戦を終えた後は世界ランキング１位まで上がった。

ボブスレー・スケルトン代表チームのチョ・インホ総監督は、「尹誠彬が天才型だとすれば、チョン・スンギはある程度整ったシステムを踏まえて結果を出した選手」だと説明する。チョン・スンギは中学３年生の時、スケルトンに入門した。京畿道坡州市（キョンギド・パジュシ）で生まれ、スケルトンに専念するため、両親を説得して江原道平昌（カンウォンド・ピョンチャン）の大関嶺（テグァンリョン）中学校に転校。その後、国内では唯一ボブスレー・スケルトン部がある尚志（サンジ）大学関嶺高校に進学した。尹誠彬が高校３年生の時に初めてスケルトンを始めたことに比べれば、体系的な管理を受けている。チョ総監督は「チョン・スンギが世界１位にはなったものの、まだＷ杯で１位をした経験がないことへの渇望がある」とし、「ソリを変えてから最初のシーズンなので序盤は不安感もあったが、今は楽しんでいた」と伝えた。

特に、今季最後の大会が開かれるシグルダのトラックは、チョン・スンギがＷ杯初メダルを獲得した会場だ。チョン・スンギは２０２１～２０２２シーズン第６戦でホームアドバンテージを抱いて滑ったラトビアのトーマスとマルティンスのドゥクルス兄弟に続き３位に入った。昨シーズンを含めて１１回もＷ杯総合ランキング１位になった伝説の弟マルティンスは引退し、前回王者の兄トーマスも引退発表はしていないが、今大会を欠場した。現在、世界５位のチョン・スンギが今回のＷ杯で優勝すれば最高３位までシーズン総合順位を上げることも可能だ。

今シーズンにチョン・スンギは幼少期から経験を積んだ北米トラックで開かれた第１～３戦でいずれもメダルを獲得した。カナダのウィスラーで行われた第１戦では、チョン・スンギはマーカス・ワイアット（３２）を０．０１秒差で制して優勝した。相対的に経験が乏しい欧州トラックに移って行われたドイツ・ヴィンターベルクでの第４戦では１３位にとどまった。しかし、チョン・スンギはオーストリアのインスブルックで開かれた第７戦で２位に上がり、シーズン４度目のＷ杯メダルを獲得した。チョン・スンギは先月開かれたスイス・サンモリッツ世界選手権でも銅メダルを獲得し、メダル行進を続けている。


任寶美 bom@donga.com